Résumé des personnes décentes et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Winslow, De’Shawn Charles. Des gens décents. Éditions Bloomsbury, 2023.

Après avoir rendu visite à son frère Herschel à New York, une femme nommée Jo Wright retourne dans la maison de sa fiancée Lymp dans sa ville natale de West Mills, en Caroline du Nord, une communauté rurale isolée dans laquelle Jo est revenue après de nombreuses années de vie dans la ville. . En arrivant à la maison, elle est accueillie par le fils de Lymp, Nate, qui explique à Jo que les demi-frères et sœurs de Lymp – Marian, Marva et Laz Harmon – ont été assassinés de sang-froid dans leur manoir voisin. Lorsque Jo apprend que la police soupçonne Lymp du crime et l’a emmené pour un interrogatoire, elle décide d’enquêter seule sur l’affaire, convaincue que le service de police majoritairement blanc ne dépensera pas de ressources pour disculper sa fiancée s’ils peuvent épingler le meurtres sur lui. Jo rend visite à Angela Glasper, l’ancienne secrétaire de Marian, et commence à chercher des informations sur les jours qui ont précédé la mort des Harmons; elle apprend que les Harmons ont été impliqués dans plusieurs conflits à travers la ville, y compris ceux avec Eunice Loving, Savannah Russet et Ted Temple. Jo commence son interrogation en rendant visite à Eunice à la maison et en posant des questions sur la relation de Marian avec le fils d’Eunice, La’Roy; Eunice évite les questions de Jo et insiste grossièrement pour qu’elle parte.

Alors qu’Eunice est sous le choc de l’arrivée intrusive de Jo à sa porte, elle revient sur les événements des dernières semaines et a du mal à se pardonner d’avoir envoyé son fils, La’Roy, au centre de pédiatrie de Marian afin de recevoir une « thérapie de conversion » pour son homosexualité. Lorsque La’Roy est arrivée chez Marian, elle a demandé à deux frères, Terrance et Troy Russet, de commencer à battre La’Roy jusqu’à ce qu’il renonce à sa sexualité, mais les Russets ont refusé de le faire. Bien qu’Eunice se soit rendue chez Savannah Russet après les événements pour supplier Savannah de ne pas parler publiquement de ce qui s’est passé, Eunice et Savannah ont eu des confrontations publiques avec Marian et Marva Harmon, respectivement. Alors que la ville commence à se préparer pour les funérailles des Harmons, Eunice a du mal à motiver La’Roy et son mari, Breezy, à assister aux funérailles avec elle; Jo a également du mal à convaincre Lymp qu’il doit faire une apparition à l’enterrement. Savannah Russet, quant à elle, a du mal à se préparer pour les funérailles car elle est en deuil à cause de la mort de sa meilleure amie Marva, connaît le retrait du Valium que Marva utilisait pour lui fournir et prend régulièrement du retard sur ses paiements d’impôts.

Une fois les funérailles terminées, Jo confronte Savannah et commence à l’interroger sur la mort des Harmons, ce qui finit par rendre Savannah si mal à l’aise qu’elle part. Savannah réfléchit à la façon dont elle se sent ostracisée par les communautés noires et blanches de West Mills parce que son père, Ted Temple, l’a renoncée lorsqu’elle a épousé un homme noir nommé Fitz. Lorsque Savannah retourne au travail après les funérailles, Ted entre dans le magasin où elle travaille et présente ses condoléances, mais le couple se dispute sur l’incapacité de Ted à subvenir aux besoins de Savannah et de ses deux fils. Frustrée par l’interrogatoire de Jo et submergée par les rumeurs qui se répandent à son sujet, Savannah appelle Eunice et commence à l’interroger sur ce qui s’est passé entre Marian et La’Roy, ce qui incite Eunice à insulter Savannah pour ses difficultés à répondre à ses besoins financiers. Alors que Savannah prépare sa vengeance contre Eunice, Jo continue d’interroger les habitants et découvre par un homme nommé Burris que Ted Temple a été aperçu en train de fouiner sur la scène du crime.

Ted, pour sa part, est en deuil suite à la perte de Marian, avec qui il entretenait une liaison secrète. Dans les semaines qui ont précédé la mort des Harmon, Ted avait tenté de vendre le bâtiment où Marian travaillait à un suprémaciste blanc nommé Jeff Darby, et Marian s’était fâchée contre lui pour avoir interrompu son gagne-pain et vendu ses actifs à un homme qui était connu pour détester les Noirs. Marian a commencé à menacer d’exposer leur relation avec Darby afin d’empêcher la vente de l’immeuble, engendrant un désaccord public entre eux dont plusieurs personnes ont été témoins. Lorsque Jo vient interroger Ted, il fait passer l’altercation comme un différend typique entre propriétaire et locataire, craignant que sa mère, Hera, puisse apprendre sa liaison et le renier comme il a autrefois renié Savannah. En attendant, Savannah rompt son silence envers Ted afin de l’approcher avec un plan : elle a l’intention d’utiliser l’attraction de Ted auprès du département de police pour épingler le meurtre des Harmons sur Eunice.

Lymp passe enfin un test polygraphique et est capable de prouver son innocence à Jo; quand elle appelle son frère Herschel pour célébrer cette nouvelle, cependant, Herschel se plaint que le père de Lymp, Jessie Earl, a été violent envers lui dans son enfance parce qu’il a surpris Herschel en train d’avoir une liaison amoureuse avec un autre garçon. Eunice est arrêtée par la police et un officier noir nommé Percival s’arrête chez Lymp pour lui annoncer la nouvelle, ainsi qu’à Jo, ce qui incite Jo à commencer à réfléchir aux liens entre l’homophobie de Jessie Earl, les pratiques commerciales furtives de Marian et les tentatives d’Eunice d’amener son fils. à la thérapie de conversion. Cette nuit-là, il se produit à Jo qu’il y a des lacunes dans l’alibi fourni par Hera Temple pour la nuit des meurtres de Harmon, et elle appelle Percival pour l’exhorter à enquêter sur eux. Lorsque la police arrive chez Hera Temple pour l’interroger, elle avoue ouvertement le meurtre, expliquant qu’elle l’a fait pour protéger son fils après avoir entendu Marian le menacer; elle est arrêtée, Eunice est libérée et Ted meurt d’une crise cardiaque. À la fin du roman, Eunice s’efforce de réparer sa relation avec La’Roy, Savannah rêve de recommencer à New York avec ses fils, et Jo et Lymp se réconcilient.