La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : McCormack, Mike. Os solaires. Tramp Press, 2016. Première édition américaine.
Solar Bones a lieu le jour de la Toussaint à Louisburg, en Irlande. Son narrateur, Marcus Conway, revisite son ancienne maison en tant que fantôme après sa mort prématurée en tant qu’homme d’âge moyen. Pendant la majeure partie de la narration, Conway ne se rend pas compte qu’il est un fantôme et attend donc que sa famille rentre à la maison pour pouvoir dîner ensemble. Pendant que Conway attend, il réfléchit sur les actions de sa vie, son mariage, la vie de ses enfants, la politique du pays et sa propre religion. Ces réflexions sont tissées ensemble en une seule phrase, parallèlement à la façon dont Conway articule l’action de sa vie en une seule journée.
Parce que le roman est composé des propres pensées de Conway, l’action du roman ne se déroule pas dans un ordre chronologique: au lieu de cela, le lecteur apprend les événements dans le désordre, selon la façon dont Conway s’en souvient. Cependant, une fois que le roman a été lu dans son ensemble, le lecteur comprend que Conway a articulé toutes les phases de la vie humaine. Conway commence par se remémorer son enfance et sa relation avec son père. Conway considère son père comme un grand homme, qui a adhéré à la tradition de ses ancêtres et a essayé de mettre de l’ordre dans le monde. La narration de Conway raconte comment le père de Conway est tombé dans la folie après la mort de sa femme, entraînant finalement sa propre mort, retraçant ainsi l’ascension et la chute du héros de Conway.
La narration de Conway continue en révélant le personnage de Conway en tant que jeune homme et sa relation avec sa femme, Mairead. Conway se souvient qu’en tant que jeune homme, il est entré au séminaire, avec l’intention de devenir prêtre. Après environ un an, cependant, Conway a décidé de quitter la prêtrise, car il était incapable de sentir la présence de Dieu. Ce n’est qu’après avoir quitté le séminaire que Conway a rencontré Mairead, sa femme. Conway réfléchit au début de leur mariage, au cours duquel Mairead a conçu leur premier enfant en même temps que Conway lui était infidèle. L’infidélité de Conway a provoqué une rupture entre le couple, car Mairead a décidé de le quitter. Cependant, parce qu’elle était enceinte et voulait que son enfant ait une vie bien remplie, Mairead est retournée à Conway et le couple a vraiment commencé sa vie ensemble.
Conway raconte ensuite la vie de ses deux enfants, Agnès et Darragh. Agnès est une artiste, que Conway considère comme autonome et éloignée du monde. Dans le roman, l’art d’Agnès fait d’elle une icône culturelle. Au début du roman, Conway apprend qu’Agnès avait utilisé son propre sang pour créer ses œuvres d’art; cet acte d’automutilation a donné lieu à la popularité d’Agnès, faisant d’elle un succès dans la ville. Pendant tout le cours du roman, Darragh est en Australie, apprenant à distance les événements de la famille.
En plus de réfléchir sur son enfance, son mariage précoce et ses enfants, Conway réfléchit sur la période précédant immédiatement sa mort. Avant de mourir, Mairead est tombé malade d’un virus qui a balayé le comté de Louisbourg. Dans la narration de Conway, cette infection virale soulève des questions de politique, de religion et d’ingénierie, forçant Conway à se demander qui est responsable de l’horrible maladie qui dévorait sa femme et la ville.
Le roman de McCormack se termine avec le fantôme de Conway réalisant qu’il est, en fait, un fantôme. Bien que cette épiphanie soit tragique, car Conway se rend compte qu’il ne reverra plus jamais sa famille, le roman se termine sur une note d’espoir, car les derniers mots de Conway sont « continue », ce qui implique que même après la mort, l’esprit et la volonté de l’individu persiste.