Dans Homeless Bird de Gloria Whelan, Koly est une jeune adolescente qui grandit en Inde. Bien qu’elle n’ait que treize ans, l’histoire commence avec la mère de Koly soulignant que le moment est venu de trouver un mari. La famille de Koly aura du mal à trouver assez d’argent pour fournir la dot de Koly. Elle sait que la vie sera meilleure pour sa famille une fois qu’il y aura une bouche de moins à nourrir chaque jour. Ses parents, que les Hindi appellent « Maa » et « Bapp », sont de bonnes personnes. Son père est scribe et écrit souvent des lettres pour les personnes qui ne sont pas en mesure de payer le prix total de ses services. Maa est une brodeuse talentueuse et a bien formé Koly. Alors que Koly se prépare pour son mariage, elle se crée une belle courtepointe, couverte de scènes de sa maison qu’elle ne reverra jamais.
Koly doit épouser Hari Mehta. On a dit à sa famille qu’il avait seize ans. Cependant, lorsqu’ils arrivent à la maison Mehta, ils découvrent qu’il n’a que treize ans. Il est très malade. Ses parents envisagent de reporter le mariage, mais Baap pense que les mariées qui ne se marient pas le jour choisi pour elles par un astrologue seront en proie au malheur. Le lendemain du mariage, Koly découvre que Hari a la tuberculose. Les Mehtas avaient trompé les parents de Koly afin d’obtenir sa dot pour payer un voyage dans la ville sainte de Varanasi. Ils croient que Hari sera divinement guéri une fois qu’il se baignera dans le Gange. Le voyage est difficile. Même si Hari boit et se baigne dans la rivière, il meurt le lendemain de leur arrivée.
Une fois que la famille rentre à la maison, la vie de Koly est un cycle de travail et de réprimandes de la part de Mme Mehta. M. Mehta est gentil mais inefficace. Il lui apprend à lire et elle aime beaucoup la poésie. Koly apprend finalement que les Mehta ont volé son chèque de pension mensuel de veuve et que la majeure partie de l’argent a servi à financer la dot de la sœur cadette de Hari, Chandra. Koly garde l’espoir de s’enfuir mais M. Mehta meurt. Mme Mehta décide de déménager à Delhi où on lui a promis une place dans la maison de son frère. Elle et Koly commencent le voyage mais Mme Mehta abandonne Koly à Vrindavan, une ville remplie de veuves qui ont été abandonnées de la même manière.
Koly est sauvé après avoir vécu peu de temps dans la rue par un jeune conducteur de pousse-pousse nommé Raji. Elle est recueillie par un groupe caritatif qui lui fournit de la nourriture, un logement et un travail. La bienfaitrice arrive un jour pour une visite et, en voyant la courtepointe que Koly a faite pour sa dot, la présente à un tailleur qui l’engage comme brodeuse dans sa boutique. Koly gagne bientôt assez d’argent pour quitter le refuge, mais découvre que tout le monde n’est pas direct et digne de confiance. Sa relation avec Raji continue de se développer et Raji annonce un jour qu’il envisage de retourner dans sa ferme à la campagne maintenant qu’il a économisé suffisamment d’argent pour commencer une vie là-bas. Koly sait qu’il se mariera et qu’elle ne se mariera jamais parce que les familles n’accepteraient pas une veuve comme belle-fille. Cependant, Raji est seul sans famille et continue de faire pression sur Koly pour qu’il l’accepte. Elle hésite jusqu’au jour où il lui écrit une lettre, lui expliquant qu’il lui a construit une chambre spécialement pour continuer sa broderie. Sachant que Raji est gentil et qu’il réalise à quel point il est important pour elle de continuer son travail, Koly accepte et, pour la deuxième fois, commence une courtepointe à emporter dans sa nouvelle vie.