La version suivante de ce poème a été utilisée pour créer ce guide : Angelou, Maya. « Oiseau en cage. » The Complete Collected Poems of Maya Angelou (Random House, 1994).
Notez que les citations entre parenthèses dans le guide font référence aux vers du poème dont les citations sont tirées.
« Caged Bird » est un poème de 1983 de Maya Angelou composé de six strophes de longueurs variables. Il a beaucoup en commun avec l’œuvre autobiographique de l’auteur en 1969, I Know Why the Caged Bird Sings, et beaucoup pourraient le considérer comme la version poétique du mémoire plus long. On peut lire le poème simplement comme un commentaire sur la différence entre liberté et captivité, mais dans le contexte des mémoires d’Angelou, les thèmes plus subtils de la relation entre la liberté et le sexe, la race et le traumatisme entrent en jeu. C’est donc un poème qui peut être lu indépendamment de son œuvre précédente, mais qui dérive finalement des mêmes intérêts thématiques qu’Angelou explore dans son œuvre plus longue.
Le poème alterne entre la description de l’action d’un oiseau libre et d’un oiseau en cage, la première strophe commençant par l’oiseau libre et son activité sans entraves dans la nature. La deuxième strophe pivote ensuite vers l’imagerie d’un oiseau dans sa cage tandis que la troisième strophe – qui devient également le refrain du poème – décrit le chant de l’oiseau en cage. La strophe quatre revient à l’oiseau libre et son voyage dans le ciel, tandis que la strophe cinq revient à l’oiseau en cage et répète quelques lignes de la strophe deux. La sixième et dernière strophe est une répétition de la troisième strophe, détaillant une fois de plus le chant de l’oiseau en cage. Le poème montre donc peu de mouvement ou de progression car il se termine à peu près au même endroit où il a commencé, sans variation dans le refrain de la strophe trois à la strophe six.