Eddie, un jeune mexicain américain, se bat pour faire quelque chose de lui-même à Fresno, en Californie. Sous le choc de la mort de son père, de son meilleur ami et de son cousin, il doit mener une bataille constante contre les influences négatives de la communauté (armes à feu, drogue, manque d’opportunités, stéréotypes culturels).
Face à son propre ennui, il a souvent l’impression qu’il n’y a pas d’espoir. Dans les premiers chapitres, des amis et des parents le persuadent de ramasser des armes et de venger la mort de son cousin. Pourtant, Eddie est déterminé à survivre dans ce monde où tout semble contre lui. Se tournant contre le monde de la drogue et de la violence, Eddie jure de prendre le droit chemin, quitte à lutter pour des emplois manuels temporaires. Ayant déjà échoué dans ses études au collège communautaire, le succès d’Eddie semble douteux dans une grande partie du livre.
Quand il prend un travail d’aménagement paysager pour un homme blanc de l’autre côté de la ville et que le camion de l’homme est volé devant l’appartement d’Eddie, Eddie est accusé de vol. Pour aggraver ses problèmes, il est continuellement harcelé par de jeunes voyous. Alors que lui et un ami tentent de récupérer le camion manquant, l’ami d’Eddie est poignardé. Eddie se rend compte que pour survivre, il doit échapper aux contraintes du barrio. Dans son désespoir, Eddie con modèles rejoindre l’armée. À la fin de l’histoire, Eddie sait que sa persévérance et son refus de céder à l’adversité font de lui un survivant.
Bien que Buried Onions ne fournisse pas de réponses faciles aux problèmes sociaux persistants, Eddie trouve de l’espoir dans les champs entourant Fresno et une prise de conscience croissante qu’il a besoin des autres pour survivre dans le quartier. Peu de romans pour adolescents présentent un regard aussi intransigeant sur les difficultés de survie dans une communauté américano-mexicaine du centre de la Californie. Bien que la plupart des rêves d’Eddie se terminent comme commencent, il continue de chercher des opportunités. Buried Onions est un portrait unique d’un adolescent plus âgé dans un monde où la complexité de trouver un emploi et de joindre les deux bouts n’est jamais aplanie.