Noirs (1987) est une collection de 512 pages de poésie et de prose de Gwendolyn Brooks, écrite entre 1945 et 1986. Brooks est l’un des écrivains noirs les plus influents de la littérature américaine contemporaine. Écrivain accompli et prolifique de poésie, de fiction et de non-fiction, Brooks a la distinction d’être le premier écrivain afro-américain à remporter un prix Pulitzer. Les critiques la reconnaissent comme écrivant selon deux modes distincts : ses premiers travaux sont formels, caractérisés par une utilisation stricte d’un schéma de rimes et de formes poétiques établies, tandis que ses derniers travaux sont moins contrôlés et plus vernaculaires, ce qui signifie qu’ils utilisent un langage plus courant et quotidien. Les deux styles sont représentés dans Noirs. La majorité de ses écrits explorent les expériences des Noirs au sein de sa communauté, confrontés au racisme et à la pauvreté dans leur vie quotidienne. Brooks se tourne régulièrement vers le côté sud de Chicago, qu’elle appelle « Bronzeville » dans plusieurs de ses livres, comme source d’inspiration pour son travail.
Noirs englobe bon nombre des problèmes qui affectent la diaspora noire (les Africains autochtones et leurs descendants vivant en dehors de l’Afrique), en utilisant une variété de perspectives distinctes. Le livre contient des sélections de onze livres de poésie de Brooks et un roman autobiographique intitulé Maud Marthe. L’approche de Brooks varie dans chaque section, allant des portraits succincts de Une rue de Bronzeville aux « prédications » plus politiques de À la diaspora. Ses personnages incluent des enfants, des prédicateurs, des soldats, des artistes, des malades mentaux, des écureuils et même des fantômes. Des références à des personnages historiques, tels que l’écrivain Langston Hughes et le leader nationaliste noir Malcolm X, s’entrelacent avec des poèmes plus personnels qui racontent les expériences de l’orateur avec les préjugés. Beaucoup de ses poèmes capturent un moment important dans la vie d’un personnage. Ensemble, ces voix reflètent la diversité de la communauté noire alors qu’elle continue de résister aux stéréotypes racistes dommageables.
L’éventail détaillé de personnages et d’expériences capturés par Brooks aide à démanteler les stéréotypes et à faire Noirs plus qu’une simple pièce conceptuelle littéraire. D’une certaine manière, c’est un hommage, un témoignage de grande envergure sur la variété d’événements, d’influences et de perspectives qui se produisent dans la communauté noire. Les poèmes en Noirs explorer l’idée abstraite de la noirceur (telle qu’elle est perçue dans le contexte social plus large), en utilisant des événements concrets et des individus spécifiques. Cette approche affecte puissamment le lecteur—Noirs devient une archive, une histoire définitive, une encyclopédie et un portrait collectif d’un peuple longtemps stigmatisé par les perceptions erronées des autres. Le livre de Brooks parvient à valider et à consolider la vaste expérience de la noirceur sans sacrifier l’intensité artistique de la bonne poésie.