Le roman philosophique de Jean-Paul Sartre La Nausée (1938 ; Nausée) est un texte fondateur du mouvement existentiel apparu en France dans les années 1940 et 1950. Dans NauséeSartre, devenu une figure de proue de la philosophie existentielle, explore des questions et des idées fondamentales qu’il a développées dans ses œuvres ultérieures.
Nausée est écrit comme le journal d’Antoine Roquentin, un homme de trente ans aux prises avec un sentiment de répulsion face à la conscience de sa propre existence et de celle des personnes et des objets qui l’entourent. Roquentin, profondément seul, sans amis ni famille, exprime une sensation de « doux mal » en contemplant l’absurdité de la vie. Il appelle cette sensation à la fois mentale et physique la Nausée.
Nausée se déroule principalement dans la ville portuaire française fictive de Bouville, où Roquentin vit depuis trois ans, alors qu’il travaille à la recherche d’une biographie qu’il écrit sur un homme politique français du XVIIIe siècle. Roquentin décide finalement d’abandonner la biographie, estimant qu’il s’agit d’un projet dénué de sens. Il commence à espérer que lui et son ancienne petite amie, Anny, se remettront ensemble et que leur amour le guérira de ses nausées. Cependant, lorsqu’il rend visite à Anny, celle-ci le rejette une nouvelle fois, et Roquentin est plongé dans la crise, car son existence lui paraît d’autant plus répugnante. Il résout finalement sa crise philosophique en décidant de se lancer dans le projet créatif d’écrire un roman, qui, selon lui, sera un antidote à la nausée.
Nausée illustre une exploration philosophique de la nature de l’existence et du défi auquel est confronté un individu qui devient profondément conscient de l’absurdité fondamentale de la vie. Sartre explore davantage les thèmes de la conscience, de la solitude, de la transformation et de la liberté, dans le cadre de sa philosophie existentielle.