La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Otsuka, Julie. Les nageurs. Pingouin Random House LLC, 2022.
Le roman de Julie Otsuka Les nageurs emploie à la fois le présent et le passé et est écrit à partir d’un éventail de points de vue. Chaque nouveau chapitre du roman présente un déplacement des paramètres et des enjeux du monde narratif. Peu de personnages se voient attribuer des noms et aucun des paramètres ne reçoit un emplacement exact et identifiable. Le résumé suivant adhère à une explication plus simplifiée et utilise le présent.
Dans « The Underground Pool », un groupe de nageurs trouve du réconfort dans la piscine située sous les rues de leur ville. Pour certains, la piscine offre une évasion. Pour d’autres, la piscine est une distraction. La piscine attire une litanie de personnages différents, chacun ayant sa propre raison de venir à la piscine. Bien qu’ils soient tous attachés de la même manière au monde souterrain, tous les nageurs doivent continuer à vivre au-dessus du sol. Leurs vies hors sol sont définies par le désordre, le malheur, le stress et l’imprévisibilité. Chaque fois qu’ils sont hors sol, ils aspirent à retourner dans la piscine souterraine.
Une personne est particulièrement dépendante de la piscine souterraine : une femme âgée nommée Alice qui est aux premiers stades de la démence. Bien qu’Alice se souvienne très peu de choses, lorsqu’elle nage, elle se sent en contrôle de son esprit et de sa vie. L’eau l’aide à se souvenir du passé et donc de qui elle est.
Dans « The Crack », lorsqu’une fissure apparaît sur le sol de la piscine, la communauté de la piscine se fracture. Personne ne peut comprendre ou expliquer la fissure. Peu importe comment ils considèrent la fissure, ils sont convaincus que la fissure est le signe de quelque chose de pire. En effet, avec le temps, la fissure s’étend et une autre série de fissures apparaît. Parce que les enquêteurs ne peuvent pas déterminer la cause et donc une résolution des fissures, ils ferment définitivement la piscine. Le jour de sa fermeture, Alice est la dernière à sortir de l’eau. Elle se sent bouleversée lorsqu’elle sort des douches et entre dans la lumière au-dessus.
Dans « Diem Perdidi », bien que la mémoire d’Alice s’estompe, elle peut encore se souvenir de beaucoup de choses. Beaucoup de choses dont elle se souvient appartiennent à un passé lointain. Elle se souvient à peine des choses que son mari lui a dites plus tôt dans la journée ou de ce qu’elle a mangé des heures auparavant. Pourtant, Alice peut se souvenir des détails distincts de la naissance et de la mort de son premier enfant. Elle peut aussi se souvenir de son premier amour perdu. Sans la piscine, le sens de la réalité d’Alice se déforme rapidement et elle devient de plus en plus désespérée pour conserver les fragments de vérité dont elle peut se souvenir.
Dans » Belavista « , lorsque le mari d’Alice remarque qu’Alice ne se comporte plus comme elle-même, il décide de l’admettre dans un établissement de soins à temps plein appelé Belavista. À Belavista, Alice doit abandonner qui elle était avant d’entrer dans l’établissement. Belavista est sa nouvelle maison et sa nouvelle identité. Tout chez Belavista est hautement réglementé. Alice ne devrait pas avoir de grandes attentes pour sa vie ici, dans la mesure où le personnel de Belavista n’a aucun intérêt à offrir à ses résidents un environnement vivifiant ou stimulant.
Dans « EuroNeuro », depuis que sa mère Alice a été admise à Belavista, la narratrice cherche une explication. Elle sait qu’il y avait des signes précoces de la maladie de sa mère, mais elle voulait croire que sa mère ne pourrait jamais tomber malade et ne pourrait jamais mourir. Le narrateur essaie de trouver autant de raisons possibles pour la démence d’Alice, espérant désespérément qu’elle n’est pas la seule à blâmer. Elle n’a jamais essayé d’être proche d’Alice. Elle a quitté la maison tôt, déménageant à l’autre bout du pays. Elle a rarement rendu visite à Alice dans l’Ouest et n’a jamais invité Alice à la voir dans l’Est.
Lorsque la narratrice rend visite à sa mère à Belavista, elle ne peut s’empêcher de comparer sa relation avec Alice à la relation d’Alice avec sa propre mère. Alice était sans aucun doute la meilleure fille. En effet, lorsque la mère d’Alice est décédée, Alice est devenue complètement incapable et immobilisée par le chagrin. La narratrice se demande parfois si la mort de sa mère a marqué le début de l’état d’Alice.
Au fil du temps, la narratrice commence à réaliser qu’elle a toujours rêvé d’être proche de sa mère. Au cours d’une visite, Alice lui tient la main comme jamais auparavant. Le narrateur ressent un sentiment d’intimité rare et recherché. Elle chérit ce moment, ainsi qu’une poignée d’autres souvenirs après la mort d’Alice.