La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Fu, Kim. Monstres moins connus du 21e siècle. Portland : Tin House, 2022.
Monstres moins connus du 21e siècle est un recueil de 12 nouvelles.
Dans « Pre-Simulation Consultation XF007867 », un client appelle une entreprise qui vend des simulations de réalité virtuelle et dit à l’opérateur qu’il aimerait une simulation dans laquelle il peut revoir sa mère décédée. L’opérateur explique que les simulations ne sont pas autorisées à avoir des parents décédés pour des raisons de responsabilité – les gens choisiraient de vivre dans la simulation pour toujours. À la fin de l’histoire, il est sous-entendu que l’opérateur change d’avis et accepte de donner au client la simulation qu’il souhaite.
Dans « Liddy, First to Fly », un groupe d’adolescentes ou d’adolescentes est choqué de découvrir que l’une d’entre elles, Liddy, se fait pousser des ailes à partir de ses chevilles. Le narrateur anonyme, membre du groupe, explique que Liddy espère pouvoir utiliser les ailes pour voler. Les filles vont à une falaise surplombant l’océan. Au moment où Liddy saute de la falaise, les mères des filles arrivent. Le narrateur est certain que les mères ne pourront pas voir les ailes, mais lorsque Liddy émerge de l’océan, les ailes sont parfaitement visibles pour la mère de Liddy et le narrateur.
Dans « Time Cubes », une femme déprimée nommée Alice vit dans un monde futur dystopique, à l’intérieur d’un centre commercial. Elle ne part jamais car les effets du changement climatique rendent le monde extérieur désagréable. Le thérapeute d’Alice lui recommande d’essayer des rencontres ou des relations sexuelles occasionnelles pour améliorer son humeur. Alice accepte et propose à un homme de vendre des cubes de temps. Les cubes du temps sont de petites boîtes contenant de la vie végétale ou animale et munies d’un bouton qui peut être tourné vers l’avant ou vers l’arrière. S’il est déplacé vers l’avant, la plante ou l’animal vieillit rapidement et finit par mourir, et s’il est déplacé vers l’arrière, l’organisme rajeunit. Après avoir eu des relations sexuelles avec le vendeur de cubes temporels, Alice trouve une grande boîte avec un cadran dans sa chambre d’amis. Elle se rend compte qu’il s’agit d’une version plus grande des cubes de temps. Elle grimpe à l’intérieur de la boîte et tourne le cadran vers l’avant, dans l’espoir de mettre fin à ses jours. Elle éprouve toutes les émotions qu’elle aura toute sa vie et continue de tourner le cadran, à la recherche de quelque chose.
Dans « #ClimbingNation », une femme nommée April assiste au service commémoratif d’un homme avec qui elle est allée à l’université, Travis. April ne connaissait pas Travis à l’université, mais avait récemment commencé à le suivre sur les réseaux sociaux, où il avait attiré un large public en partageant ses exploits d’alpinisme. Au service, April a rencontré la sœur de Travis, Miki, et ses amis, Nick et Zach. Nick a clairement indiqué à April et à Miki qu’il pensait que Zach avait fait une erreur lors de l’escalade avec Travis, ce qui a causé sa mort, bien que Zach ait affirmé que c’était Travis qui avait fait une erreur. Miki a dit au groupe que Travis avait peur d’une apocalypse et qu’il avait une cabane dans un endroit éloigné pleine de fournitures et d’or, qui avait été laissée à Miki à sa mort. April est restée tard dans la nuit et le groupe s’est endormi. April s’est réveillée pour aller aux toilettes et a vu Zach photographier des papiers sur un bureau. Il quitta alors la maison. April a dit à Miki qu’elle pensait que Zach allait trouver la cabane et Miki a laissé entendre qu’elle avait inventé l’histoire de la cabane pour punir Zach d’avoir causé la mort de son frère et d’avoir menti à ce sujet.
Dans « Sandman », une femme nommée Kelly souffre d’insomnie. Son collègue lui donne des conseils sur une bonne hygiène de sommeil, et lorsqu’elle suit ces conseils, une silhouette masquée apparaît dans sa chambre et insuffle du sable dans son corps. Elle dort des heures. Plus tard, Kelly abandonne la routine d’hygiène du sommeil et la silhouette masquée cesse de lui rendre visite. Elle se rend dans une salle de cinéma et a une vision de la pièce qui se remplit de sable. Elle se retrouve dans le désert avec la silhouette masquée. Elle lui demande pourquoi il ne lui rend pas visite tous les soirs comme tout le monde et il la touche d’une manière qui suggère : « Voilà, maintenant tu es comme tout le monde » (81). Il part et Kelly dort « du sommeil sans rêve, nourrissant, ingrat de l’innocent » (81).
Dans « Twenty Hours », un couple marié possède une imprimante 3D qui imprime de nouveaux corps vivants pour eux s’ils meurent subitement. Le mari vient de tuer sa femme, Connie, et il a 20 heures jusqu’à ce que son nouveau corps finisse d’imprimer. Il contemple les autres fois où lui et Connie se sont entretués et explique à la fin de l’histoire que cette expérience l’aide à ne pas tenir sa femme pour acquise.
Dans « The Doll », un homme nommé Matt se souvient d’un incident d’enfance. Ses voisins, la famille Mullen, sont décédés subitement. La mère et ses trois enfants ont succombé à une intoxication au monoxyde de carbone dans une maison de vacances louée. Peu de temps après, le père s’est pendu. Matt et ses amis ont découvert la poupée de l’un des enfants Mullen dans le jardin de la famille et l’ont ramenée à tour de rôle chez eux. Chaque enfant a vécu un événement surnaturel alors que la poupée était sous son toit. Matt a eu une vision troublante de ses parents souffrant d’empoisonnement au monoxyde de carbone et se transformant en poupées. Les enfants ont démonté la poupée et chacun était censé enterrer sa part dans un endroit non divulgué aux autres. Matt n’a pas enterré le bras de la poupée qui lui a été donné, et il l’a accompagné partout où il a vécu à l’âge adulte.
Dans « In This Fantasy », une femme raconte quatre fantasmes qu’elle a fréquemment, dont un dans lequel elle est une logeuse au 19ème siècle et un autre dans lequel elle est une princesse à la veille de la révolution.
Dans « Scissors », deux femmes jouent une performance sexuelle sur scène devant un public. Une femme est attachée à une chaise et a les yeux bandés, tandis que l’autre coupe ses vêtements avec des ciseaux.
Dans « June Bugs », une femme nommée Martha fuit une relation abusive avec son petit ami Neil et loue une maison à la campagne. La maison est infestée de punaises de juin. Martha devient de plus en plus horrifiée par l’infestation alors qu’elle réfléchit à sa relation avec Neil. À la fin de l’histoire, Neil retrouve Martha à la maison. Il pointe sa propre arme sur elle, qu’elle a achetée pour se sentir plus en sécurité, mais l’arme est pleine d’insectes de juin. Ils rampent hors du baril et envahissent Neil. Martha imagine mettre un tas d’insectes morts sur la pelouse comme « un avertissement à quiconque pourrait passer » (181).
Dans « Bridezilla », une femme nommée Leah prévoit d’épouser son petit ami Arthur, à peu près au même moment où un monstre marin est découvert dans l’océan. Ils ne peuvent pas se marier sur la plage à cause des effets avancés du changement climatique. Ils prévoient de se marier sur un bateau de croisière, mais Leah fuit le mariage. Elle entre dans l’océan et ne fait plus qu’un avec le monstre marin.
Dans « Do You Remember Candy », tout le monde dans le monde perd simultanément son sens du goût. Le personnage principal, Allie, crée des expériences sensorielles élaborées qui permettent aux gens de revivre leur nourriture préférée à travers les autres sens. Allie et sa jeune fille, Jay, s’éloignent de plus en plus l’un de l’autre, car Jay se souvient à peine de ce qu’est manger de la nourriture, alors qu’Allie manque beaucoup de manger.