Moments of Being consiste en une collection de plusieurs écrits inédits de la célèbre et souvent controversée romancière britannique Virginia Woolf. Écrits à différentes périodes de sa vie et avec diverses intentions personnelles, les écrits explorent essentiellement la relation de Woolf avec son passé – en particulier, sa conviction que le passé peut et doit être une source de vérité personnelle et créative.
Le livre commence par une introduction détaillée de l’éditeur, qui présente et développe la thèse selon laquelle les souvenirs de Virginia Woolf de son enfance, et éventuellement de sa vie d’adulte, ont fourni un matériau substantiel non seulement pour les nombreux romans qu’elle a écrits, mais aussi pour son travail approfondi et continu. auto-examen et analyse. L’éditeur discute également des moments de la vie et de la carrière de Woolf au cours desquels les divers écrits ont été entrepris, commentant la relation entre le niveau de réussite professionnelle, la qualité de l’écriture et le but de l’écriture.
La première section s’intitule « Réminiscences » et, selon l’éditeur, a été écrite alors que Woolf était dans la vingtaine et commençait tout juste sa carrière d’écrivain. L’éditeur suggère que Woolf avait deux raisons principales pour écrire « Reminiscences » – s’entraîner à creuser dans son passé pour trouver des vérités personnelles et finalement humaines et s’entraîner à utiliser des mots pour façonner et définir ces vérités. Le contenu de « Reminiscences » se compose presque exclusivement des souvenirs de Woolf de son enfance, en particulier ses vues intenses et idéalisées de sa mère, décédée alors que Woolf était à peine adolescente et dont la présence dans l’esprit de Woolf est continue et presque incontournable.
La deuxième section s’intitule « Une esquisse du passé ». Dans une introduction, l’éditeur souligne que même s’il a été écrit à la fin de la carrière de Woolf (quand elle était une écrivaine établie et bien connue), son contenu est essentiellement celui de « Reminiscences » – le produit de la concentration intense et continue de Woolf sur le rappel et comprendre son enfance. Les portraits idéalisés de famille et d’amis qui caractérisaient « Reminiscences » sont tempérés dans « A Sketch… » avec une perspective plus réaliste. La mère de Woolf en particulier est moins idéalisée et bien plus un être humain aux multiples facettes et imparfait. Il y a aussi une couche supplémentaire de contexte ici; alors que le présent dans lequel Virginia Woolf vit et écrit ne joue presque aucun rôle dans « Reminiscences », dans « A Sketch… », il est très évident que Woolf vit à une époque très inconfortable où la Seconde Guerre mondiale fait rage.
La troisième section du livre s’intitule « Les contributions du Memoir Club » et contient des écrits destinés à un public très particulier – un groupe de parents et d’amis intellectuels, libéraux et ouverts d’esprit qui semblaient, en tant que groupe, s’intéresser à explorer et définir de nouvelles façons d’être et de vivre. L’écriture ici reflète ce changement d’objectif narratif. Là où l’écriture de « Reminiscences » et de « A Sketch… » est relativement fluide, presque expérimentale, l’écriture de « The Memoir Club Contributions » est beaucoup plus façonnée et résolue. Trois essais composent « Les…Contributions. ». Le premier, « 22 Hyde Park Gate », est encore une autre considération de l’enfance de Woolf. Le second, « Old Bloomsbury », est une célébration de l’expérience extrêmement libératrice vécue par Woolf lorsqu’elle a finalement quitté la maison de son enfance pour un environnement plus détendu et plus libre. Dans le troisième, « Suis-je un snob? » Woolf met l’accent, pour la première et unique fois dans le livre, sur son expérience de sa vie actuelle, par opposition à son expérience et à sa compréhension de son passé.