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Né en 1894, Jean Toomer est un romancier américain et des critiques de poètes fréquemment associés à la Renaissance de Harlem. Cependant, Toomer lui-même a rejeté sa classification en tant qu’écrivain de la Renaissance de Harlem et afro-américain. Toomer descendait d’un père autrefois esclave, et ses deux parents avaient une origine raciale mixte. Il a grandi parmi des Noirs et des Blancs et, en raison de l’héritage racial mixte de ses deux parents, était lui-même racialement ambigu et souvent de passage blanc. Les origines mixtes de Toomer ont fortement influencé son rejet des catégories «noir» et «blanc» en tant qu’identités raciales – à la place, il a choisi de s’identifier comme «américain», ce qui signifiait son identité et ses origines hybrides. Ces opinions concernant ses propres antécédents mixtes étaient particulièrement évidentes dans la forte opposition de Toomer à la suggestion de son éditeur que son roman, Cannementionne son ascendance mixte dans ses documents bibliographiques.
« Reapers » est l’un des poèmes de la première section du célèbre roman de Toomer de 1923, Canne, qui se compose d’un préambule et d’un total de trois sections. Un peu comme la propre identité de Toomer, Canne est de forme hybride – il se compose de nombreux petits poèmes et vignettes. La dernière section est un dialogue avec des éléments du théâtre. Par conséquent, les critiques classent souvent Canne comme un roman ou un cycle de nouvelles en raison de sa construction composite incluant de nombreux genres littéraires. Cette forme hybride a conduit beaucoup à considérer Canne une œuvre moderniste, étiquette également rejetée par Toomer de son vivant.