La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : wa Thiong’o, Ngugi. Minutes de gloire. La nouvelle presse. New York, New York. Édition révisée à couverture rigide, 2019. Le livre se compose d’un recueil d’histoires courtes axées sur les expériences des Kenyans noirs vivant sous divers degrés (et périodes) d’influence coloniale blanche.
Le recueil commence par deux préfaces. Le premier concerne l’édition actuelle 2019 de la collection et se concentre sur la création de deux histoires apparaissant pour la première fois dans la publication. La seconde est la préface de l’édition originale de 1975 et se concentre sur la réflexion de l’auteur sur la façon dont son talent d’écrivain et ses perspectives se sont développés au cours de sa carrière jusqu’à présent.
La collection elle-même est divisée en quatre parties, chacune avec son propre titre et des points communs d’orientation narrative. La première partie est sous-titrée « Des mères et des enfants » et contient trois histoires. Chacune de ces histoires est construite autour d’une expérience de maternité et considère les expériences de femmes qui vivent ce que l’on pourrait décrire comme une vie précoloniale. Le premier est l’histoire d’une jeune femme désespérée parce qu’elle n’a pas donné de fils à son mari. La deuxième histoire parle d’une femme âgée sans enfant qui sauve un enfant d’une tempête. La troisième histoire concerne une femme plus âgée dont les enfants sont morts avant elle.
La deuxième partie est sous-titrée « Combattants et martyrs » et contient six histoires, soit la plus grande partie des quatre parties de la collection. « The Village Priest » est l’histoire d’un jeune homme noir christianisé qui lutte pour faire face aux échos de sa foi précoloniale. « The Black Bird » est l’histoire d’un jeune homme noir hanté par des visions associées au passé de sa famille. « The Return » se concentre sur les espoirs perdus d’un Kenyan noir qui rentre chez lui après des années de séjour dans un camp de détention. « A Meeting in the Dark » raconte l’histoire tragique de deux jeunes Kenyans noirs dont l’amour et l’avenir sont détruits par les croyances, les valeurs et les attitudes que leur impose le christianisme colonialiste.
La deuxième partie contient également les seules histoires de la collection qui se concentrent sur les protagonistes blancs. « The Martyr » et « Goodbye Africa » sont tous deux construits autour des expériences de colons blancs qui faisaient, à une époque, partie de la culture chrétienne britannique qui s’est installée, a dominé et contrôlé la culture noire kenyane pendant des décennies. « Le martyr » décrit comment l’un de ces colons blancs cède aux rumeurs et aux préjugés, tuant un serviteur noir autrefois digne de confiance ; « Goodbye Africa » décrit comment la liaison d’une femme blanche avec un Kenyan noir détruit essentiellement le mariage de la femme au moment même où elle et son mari attendent avec impatience de rentrer chez eux.
Les quatre histoires de la troisième partie sont rassemblées sous le sous-titre « Vies secrètes ». Chacun des protagonistes noirs kenyans de ces histoires lutte pour mener une vie productive au lendemain ou au milieu de la domination colonialiste. L’histoire qui donne son titre à la collection, « Minutes of Glory », se concentre sur la lutte et la fureur d’une femme noire kenyane qui préfère porter le nom que lui donnent les Blancs et qui se retrouve à lutter pour vivre le genre de la vie qu’elle croit vouloir. Dans « Wedding at the Cross », une autre Kenyane noire lutte pour vivre sa propre vie, confrontée à une opposition qui est peut-être la métaphore la plus vivante de la collection pour la lutte anticolonialiste des Kenyans noirs en général. « A Mercedes Funeral » est une parabole sur les dangers du capitalisme et de la politique, et sur la manière dont les deux jouent avec la vie (et la mort) d’un Kenyan noir en particulier. « The Mubenzi Tribesman », comme « The Return », se concentre sur les déceptions rencontrées par un Kenyan noir rentrant chez lui après une période d’exil forcé dans un camp de détention.
Le recueil se termine par les deux histoires de la partie IV, sous-titrée « Ombres et prêtres ». « Sans l’ombre d’un doute » a une impression très claire de mémoire, car il explore la relation entre deux frères, dont l’un porte le même nom que le frère de l’auteur, mentionné dans la première préface. La deuxième histoire, « Le fantôme de Michael Jackson », est un commentaire long, quelque peu satirique, mais néanmoins pointu, sur l’hypocrisie de la religion chrétienne, qui donne une tournure presque humoristique au même genre de considération métaphorique de la relation entre les Kenyans noirs et les Noirs. attitudes colonisatrices, comme cela a été exploré dans « En attendant la croix ».