Résumé des métamorphoses et guide d’étude descriptif

Ovide est, après Homère, la source la plus importante de la mythologie classique. Le Métamorphoses, qu’il a écrit au cours des six années précédant son exil de Rome en 8 ap. J.-C., est la principale source de plus de deux cents légendes classiques qui ont survécu jusqu’au XXIe siècle. Bon nombre des mythes classiques les plus connus, notamment les histoires d’Apollon et Daphné, de Pyrame et Thisbé, proviennent directement d’Ovide.

Le Métamorphoses est un poème de douze mille vers, écrit en hexamètres dactyliques et disposé vaguement par ordre chronologique depuis le début de la création de l’univers jusqu’à la Rome augustéenne de l’époque d’Ovide. Le thème majeur du Métamorphoses, comme le titre l’indique, est une métamorphose ou un changement. Au fil des quinze livres qui composent le Métamorphoses, l’idée de changement est omniprésente. Les dieux transforment continuellement eux-mêmes et leurs formes, ainsi que les formes et les êtres des humains. Le thème du pouvoir est également omniprésent dans l’œuvre d’Ovide. Les dieux tels que décrits par les poètes romains sont des créatures courroucées, vengeresses et capricieuses qui tournent sans cesse leurs pouvoirs contre les mortels et les demi-mortels les plus faibles, en particulier les femmes. Beaucoup pensent que la situation d’Ovide en tant que poète exilé à cause des caprices d’Auguste se reflète dans ses représentations des relations entre les dieux et les humains.

On peut affirmer, à juste titre, que le Métamorphoses est l’œuvre la plus influente de la littérature et de l’art occidentaux. Ovide était extrêmement populaire de son vivant et l’influence de son œuvre a continué de croître immédiatement après sa mort. Des écrivains aussi divers que Dante, Shakespeare, Christopher Marlowe et Ted Hughes se sont inspirés du Métamorphoses pour l’inspiration. Au fil des siècles, les artistes ont représenté des scènes de l’œuvre d’Ovide dans leurs propres peintures. La liste des écrivains, poètes, artistes, musiciens et interprètes qui ont été directement influencés par le Métamorphoses est vaste et couvre pratiquement toutes les époques depuis la mort d’Ovide en 17 après JC. De nombreuses traductions anglaises de l’œuvre, en prose et en vers, existent, fournissant une preuve supplémentaire de la signification durable du poème.

La discussion dans les sections Résumé de l’intrigue, Thèmes et Style ci-dessous se concentre sur le livre 1 du Métamorphoses.