Résumé des métamorphoses et description du guide d’étude

Ovide est, après Homère, la source la plus importante de la mythologie classique. La Métamorphoses, qu’il a écrit au cours de la période de six ans qui a précédé son exil de Rome en 8 après JC, est la principale source de plus de deux cents légendes classiques qui ont survécu jusqu’au XXIe siècle. Bon nombre des mythes classiques les plus connus, y compris les histoires d’Apollon et Daphné et Pyrame et Thisbé, viennent directement d’Ovide.

La Métamorphoses est un poème de douze mille lignes, écrit en hexamètres dactyliques et arrangé vaguement dans l’ordre chronologique depuis le début de la création de l’univers jusqu’à la Rome augustéenne du temps d’Ovide. Le thème majeur de la Métamorphoses, comme son titre l’indique, est la métamorphose ou le changement. Tout au long des quinze livres qui composent le Métamorphoses, l’idée de changement est omniprésente. Les dieux se transforment continuellement eux-mêmes et leurs formes, ainsi que les formes et les êtres humains. Le thème du pouvoir est également omniprésent dans l’œuvre d’Ovide. Les dieux tels que décrits par les poètes romains sont des créatures courroucées, vengeresses et capricieuses qui retournent sans cesse leurs pouvoirs contre les mortels et les demi-mortels les plus faibles, en particulier les femmes. La propre situation d’Ovide en tant que poète exilé à cause des caprices d’Auguste est considérée par beaucoup comme reflétée dans ses représentations des relations entre les dieux et les humains.

On peut soutenir avec beaucoup de justification que le Métamorphoses est l’œuvre la plus influente de la littérature et de l’art occidentaux. Ovide était extrêmement populaire de son vivant et l’influence de son travail a continué de croître immédiatement après sa mort. Des écrivains aussi divers que Dante, Shakespeare, Christopher Marlowe et Ted Hughes se sont inspirés des Métamorphoses pour l’inspiration. Les artistes à travers les siècles ont représenté des scènes de l’œuvre d’Ovide dans leurs propres peintures. La liste des écrivains, poètes, artistes, musiciens et interprètes qui ont été directement influencés par le Métamorphoses est vaste et couvre pratiquement toutes les époques depuis la mort d’Ovide en 17 après JC De nombreuses traductions anglaises de l’œuvre, en prose et en vers, existent, donnant une preuve supplémentaire de la signification durable du poème.

La discussion dans les sections Résumé de l’intrigue, Thèmes et Style ci-dessous se concentre sur le livre 1 du Métamorphoses.