Résumé des mémoires d’un primate et description du guide d’étude

A Primate’s Memoir est l’autobiographie du scientifique et auteur américain Robert M. Sapolsky. Il est actuellement professeur John A. et Cynthis Fry Gunn de biologie, de neurologie et de sciences neurologiques à Stanford et sert les musées nationaux du Kenya en tant qu’associé de recherche. Sapolsky est surtout connu pour ses travaux en neuroendocrinologie ou l’étude des fonctions hormonales du cerveau, avec un accent particulier sur la façon dont le stress affecte le cerveau. A Primate’s Memoir est construit autour des débuts de Sapolsky en tant que jeune chercheur en tant qu’étudiant de premier cycle, étudiant diplômé, chercheur postdoctoral et professeur pendant son temps passé au Kenya pour faire ses recherches.

Le lecteur à la recherche d’une autobiographie complète du professeur Sapolsky trouvera en grande partie des récits de ses expériences en tant que jeune scientifique au Kenya et les récits de la troupe de babouins qu’il étudie et un peu plus. Mais c’est loin de dire que le livre n’est pas exhaustif dans son profil de Sapolsky. Il accomplit également la tâche de décrire la vie sociale non seulement des babouins mais de nombreux peuples du Kenya, en particulier la tribu Masai qui vivait à proximité de sa réserve de babouins.

Les mémoires d’un primat sont divisés en quatre parties, chaque partie couvrant une période d’âge à la fois de Sapolsky et de ses babouins. La première partie s’intitule Les années de l’adolescence parce qu’elle explique comment Sapolsky est arrivé au Kenya pour la première fois et comment il est entré en contact avec ses troupes de babouins et a «appris les ficelles du métier» en tant que chercheur et résident du Kenya. La partie 1 est également nommée ainsi parce que beaucoup de ses personnages babouins sont jeunes à cette époque et grandiront avec lui tout au long du livre. La partie 2 s’appelle Les années subadultes en grande partie parce que Sapolsky est encore étudiant, bien qu’un étudiant diplômé travaille sur sa thèse. À cette époque, Sapolsky s’est fait un certain nombre d’amis dans la tribu Masai et est devenu un naturel pour éviter la grande variété d’escroqueries et de dangers au Kenya et ses babouins traversent le processus de renverser les mâles alpha, de tomber enceinte et d’élever des enfants.

La partie 3, Tenuous Adulthood, suit les expériences de Sapolsky en tant qu’étudiant postdoctoral au Kenya. Les babouins entrent dans une période d’instabilité alors que l’alpha au pouvoir, Saul, avait été renversé par une coalition de six babouins qui se sont ensuite disputés pour savoir qui serait le prochain alpha. Les histoires de la partie 3 ont une instabilité similaire et Sapolsky est également sur le point d’occuper un poste de professeur plutôt que d’être un simple étudiant postdoctoral. La partie 4, L’âge adulte, a finalement permis à Sapolsky d’obtenir un poste de professeur adjoint et de rencontrer et d’épouser sa femme Lisa. Un certain nombre d’événements dangereux et excitants complètent A Primate’s Memoir et plusieurs histoires des expériences heureuses de Sapolsky et Lisa ensemble au Kenya sont discutées.

En fin de compte, le livre se termine cependant par une tragédie, après avoir été plein d’esprit et amusant tout au long. Le chapitre 29, La peste, explique comment le temps de Sapolsky avec ses babouins s’est terminé. En raison de la négligence des éleveurs locaux et de leurs acheteurs, la viande tuberculeuse était largement diffusée dans la région de Sapolsky au Kenya. Une troupe de babouins a contracté la tuberculose bovine en conséquence et presque tous sont morts. Quelques années plus tard, malgré tous ses efforts, les babouins de Sapolsky moururent presque tous également, mettant ainsi fin à ses recherches sur ce groupe particulier de babouins qu’il connaissait si bien depuis si longtemps.