Empty Mansions: The Mysterious Life of Huguette Clark and the Spending of a Great American Fortune est une biographie de Bill Dedman et Paul Clark Newell, Jr. Huguette Clark était la fille de WA Clark, un entrepreneur américain qui a fait l’essentiel de sa fortune en mines de cuivre. À la mort d’Huguette Clark, sa vie de recluse qui a vécu dans un hôpital pendant vingt ans a non seulement attiré l’attention de journalistes curieux, mais aussi du procureur de New York et de divers membres de la famille Clark qui voulaient savoir ce qui était arrivé à leur tante. richesse. Les auteurs de ce livre ont trouvé non seulement ce qui illumine la vie d’une femme qui accorde une grande importance à la vie privée, mais comment la cupidité peut motiver même ceux qui devraient avoir à cœur les meilleurs intérêts d’un patient.
WA Clark est né en Pennsylvanie. Jeune homme, il a déménagé sur la côte ouest dans l’espoir de trouver de l’or. Clark s’est installé dans le Montana où il a commencé à faire fortune d’abord en vendant des produits d’épicerie aux mineurs, puis en déplaçant le courrier vers des régions éloignées de l’État. Finalement, Clark a acheté plusieurs mines de cuivre, a suivi des cours de minéralogie pour lui apprendre à tirer le meilleur parti de ces mines et est devenu l’un des hommes les plus riches d’Amérique.
Clark s’est marié et a eu sept enfants avec sa première femme. À Butte, Clark a construit l’une des plus belles maisons que la ville ait jamais vues. Après la mort de sa femme, Clark s’est engagé dans la politique. Malheureusement, la première course de Clark au Congrès a pris fin lorsqu’une enquête a montré qu’il avait soudoyé des fonctionnaires pour leurs votes. Clark a remis sa démission dans une tentative de contourner les règles, mais a échoué. Clark serait plus tard élu au Congrès une deuxième fois et purgerait son mandat sans controverse, mais serait toujours connu pour les accusations de corruption.
Au début des années 1900, Clark annoncera qu’il a épousé secrètement une jeune femme qu’il avait prise en charge, lui assurant une éducation musicale à Paris. Le mariage avait déjà donné naissance à un enfant, Andrée, deux ans, au moment où l’annonce a été faite. En 1912, Clark amènerait sa nouvelle famille en Amérique depuis Paris, une famille qui comprenait désormais sa fille Huguette Marcelle.
Clark a construit une immense maison à New York sur la Cinquième Avenue pour sa nouvelle famille. La maison comprenait plusieurs galeries d’art et une salle complète qui avait été apportée de France. La famille vivra dans la maison jusqu’à la mort de Clark en 1923. À cette époque, la maison a été vendue à un promoteur conformément au testament de Clark. Le reste de la richesse de Clark a été divisé entre ses cinq enfants survivants. Huguette a emménagé dans un appartement plus bas sur la Cinquième Avenue avec sa mère jusqu’à son mariage en 1928. À cette époque, la mère d’Huguette a emménagé dans un appartement quatre étages en dessous de celui d’Huguette.
Le mariage d’Huguette n’a duré que quelques mois. Quelques années plus tard, Huguette a divorcé à Reno. Huguette ne se remarierait plus jamais, mais elle a entretenu une relation affectueuse avec un gentleman français qui était un ami proche d’Huguette dans son enfance.
Huguette est devenue recluse dans son appartement de la Cinquième Avenue, passant la plupart de son temps à collectionner et à concevoir des poupées et des maisons de poupées. Après le décès de sa mère, Huguette s’installe dans l’appartement de sa mère, achète un appartement à côté simplement pour ne pas avoir de voisins et garde également l’appartement du dessus. Alors que les domestiques engagés par sa mère commençaient à mourir ou à prendre leur retraite, Huguette refusa d’en embaucher de nouveaux. Pour cette raison, lorsque Huguette a développé un cancer de la peau alors qu’elle était octogénaire, son médecin était décédé, elle n’a donc pas vu d’autre médecin et il n’y avait personne pour encourager Huguette à aller chez le médecin. Ce n’est que lorsque Huguette n’a plus pu manger qu’elle a finalement consulté un médecin.
Huguette a été admise à l’hôpital du médecin près de son immeuble pour subir un traitement pour son cancer de la peau défigurant. Quand Huguette fut guérie, elle refusa de quitter l’hôpital. Huguette n’avait jamais aimé le changement. L’hôpital lui a permis de rester. Huguette se rapproche rapidement de son infirmière privée, insistant pour qu’elle soit la seule à s’occuper d’elle jour après jour. En peu de temps, Huguette a commencé à faire des cadeaux à cette femme, donnant finalement à son infirmière et à la famille de l’infirmière plus de trente millions de dollars au cours de leur amitié de vingt ans.
Pendant son séjour à l’hôpital, l’infirmière n’était pas la seule personne qu’Huguette a couverte de cadeaux. Huguette a donné de l’argent à un organisme de bienfaisance auquel son avocat était associé, a donné des cadeaux en argent à son assistant personnel et à son comptable. L’hôpital est venu chercher des dons, mais a demandé à Huguette des sommes énormes, déguisant à peine leurs intentions. Huguette les a niés et pour cette raison s’est retrouvée transférée dans un autre bâtiment hospitalier puis sa chambre a changé trois fois dans les dernières années de sa vie.
Plusieurs années avant le décès d’Huguette, elle a rédigé deux testaments. Le premier testament a légué tout l’argent d’Huguette à ses parents vivants. Le second testament a laissé de l’argent à son infirmière, à son comptable et à son avocat, la majeure partie de sa succession allant à une fondation artistique honorant la propriété de sa mère sur la côte ouest, Bellosguardo. Ce n’est que des mois avant sa mort qu’aucun membre de la famille d’Huguette ne l’a contactée ou n’a tenté d’apprendre son état. À la mort d’Huguette, sa famille a entamé des poursuites judiciaires pour protester contre son second testament. Dans cette procédure, les membres de la famille affirment qu’Huguette était mentalement déséquilibrée même si la plupart ne l’avaient pas vue depuis près de cinquante ans. La lutte pour le testament d’Huguette continue.