Résumé des mains et description du guide d’étude

Publié pour la première fois dans le numéro de mars 1916 de Masses, un magazine littéraire de Chicago présentant des écrits d’avant-garde, « Hands » de Sherwood Anderson est devenu la première histoire de sa première et plus importante collection Winesburg, Ohio. Bien qu’il ait déjà publié deux romans, Anderson a du mal à trouver un éditeur pour sa collection. L’éditeur qui avait publié ses romans pensait que les histoires étaient trop sombres pour attirer les lecteurs. En réalité, Winesburg, Ohio s’est bien vendu et a été largement commenté. La plupart des critiques ont admiré le livre pour sa perspicacité et son honnêteté, mais d’autres l’ont qualifié de grossier et dégoûtant.

Les histoires présentaient toutes des « grotesques », ou des personnes psychologiquement isolées qui vivent dans la petite ville de Winesburg après la guerre civile. Le personnage central de « Hands » est Wing Biddlebaum, un homme qui était instituteur dans une autre ville jusqu’à ce que ses attentions envers ses élèves soient interprétées à tort comme étant érotiques. Maintenant, il vit seul à Winesburg, effrayé de se rapprocher des gens de peur que ses mains ne le trahissent à nouveau. La suggestion de la sexualité, et particulièrement de l’homosexualité, était inhabituelle en 1919, et les lecteurs et les critiques ont vivement réagi. Presque tous les critiques contemporains ont comparé le livre à L’anthologie de Spoon River, Recueil de poèmes d’Edgar Lee Masters de 1915 sur différents personnages d’une petite ville. Certains ont dit que les deux auteurs décrivaient des personnages similaires et débattaient pour savoir quelle approche des personnages était la plus sombre.

Anderson a souvent dit qu’il avait créé « Hands » en une seule séance en 1915 et qu’il n’avait jamais changé un seul mot. Maintenant que les chercheurs ont accès aux manuscrits manuscrits d’Anderson, il est clair que cette légende est fausse, que l’histoire a atteint sa forme finale grâce à une combinaison d’inspiration et de révision minutieuse.