Letters of a Woman Homesteader est une compilation de lettres écrites par une jeune femme nommée Elinore Rupert, veuve avec une petite fille nommée Jerrine, à son ancien employeur, Mme Coney. Lorsque le mari d’Elinore est décédé dans un accident de chemin de fer, elle a occupé des petits boulots jusqu’à ce qu’elle entende parler de la possibilité d’avoir sa propre ferme et d’être autonome. Elle est donc devenue la femme de ménage d’un éleveur du Wyoming, un Écossais nommé Clyde Stewart. Les lettres sont toutes authentiques, avec seulement les plus petites modifications et racontent les expériences d’Elinore dans le Wyoming entre 1909 et 1913.
Mme Coney a trouvé les lettres si fascinantes et amusantes qu’elle a décidé de les faire publier dans l’Atlantic Monthly, ce qui les a rendues assez célèbres. Ce sont en grande partie des nouvelles écrites par une femme qui était autrefois écrivain pour le Kansas City Star. Le caractère d’Elinore ressort clairement dans les lettres ; elle est joviale, énergique et déterminée. Elle a son propre objectif de devenir une femme au foyer à une époque où peu de gens croient qu’une femme peut faire le travail par elle-même. Elle est toujours serviable et est constamment à la recherche d’une bonne aventure. Cependant, la plupart de ses lettres présentent d’autres en bonne place comme les héros de l’histoire, ce qui indique l’humilité d’Elinore. Son humilité se manifeste également par ses excuses constantes à Mme Coney pour la rédaction tardive de lettres.
La vie d’Elinore sur la ferme est une combinaison surprenante de travail acharné et de joie et de loisirs autodidactes. Beaucoup d’Américains aujourd’hui trouveraient la perspective d’une mère célibataire avec une jeune fille de devenir propriétaire d’un terrain à travers le travail exténuant de défrichement des arbres, d’entretien d’un jardin et de construction d’une maison pratiquement inimaginable. Mais rien n’arrêterait Elinore ; en fait, le livre se termine alors qu’elle réalise son rêve de ferme. Elinore épouse également M. Stewart après quelques courtes (six) semaines sur la ferme et s’entend assez bien avec lui et en vient à l’adorer au fil du temps. Ils ont quatre fils ensemble, bien que l’un soit mort à la naissance. Elinore se lie également d’amitié avec les habitants, comme Mme Louderer, Mme O’Shaughnessy, Zebbie et Gavotte, tout en accueillant tout le monde dans la région. Elle organise même spontanément plusieurs mariages en confectionnant des vêtements, en cuisinant des aliments et en cueillant des fleurs.
Il y a vingt-six lettres dans Letters of a Woman Homesteader. Il n’y a pas exactement d’intrigue globale, car le livre est vraiment une série d’histoires courtes. Cependant, dans une certaine mesure, le livre est organisé autour de l’objectif d’Elinore de réaliser sa propre ferme; en fait, la vingt-sixième lettre, « Succès », explique à Mme Coney comment elle a atteint son objectif. De nombreuses lettres expliquent des parties de l’histoire, bien qu’Elinore décrive sporadiquement sa vie personnelle tout au long du livre. Elinore Rupert Stewart, cependant, parvient à avoir une vie et une personnalité fascinantes à une époque et dans un lieu qui semblent s’opposer à la possibilité qu’une telle personne puisse exister.