Legends of the Fall de Jim Harrison est une collection de trois courts romans, dont Revenge, The Man Who Gave Up His Name et Legends of the Fall. Dans Revenge, deux amants font face aux conséquences de leur liaison illicite. L’homme qui a abandonné son nom est un court portrait d’un homme qui devient insatisfait de sa vie plate en tant que riche homme d’affaires pétrolier et cherche à se redéfinir. Legends of the Fall suit les tragédies d’une famille.
La vengeance commence après qu’un riche mari, Tibey, découvre la liaison de sa femme. Tibey tente d’avertir et de soudoyer son associé de tennis Cochran, mais Cochran est si plein d’amour pour Miryea qu’il ne reconnaît pas ou ne répond pas aux avertissements. Tibey bat durement Cochran et le laisse sur la route pour mort. Tibey se venge également de sa femme infidèle. Il garde Miryea sous héroïne dans un bordel jusqu’à ce qu’elle devienne suffisamment cohérente pour poignarder un homme. Puis Tibey déplace Miryea dans un asile dirigé par des religieuses, où Miryea dépérit. Un homme local sauve Cochran, qui récupère lors d’une mission. Cochran entreprend de trouver Miryea et de convaincre Tibey de les laisser être ensemble. Il lui faut du temps pour la retrouver, et le temps qu’il le fasse, elle est presque morte. Tibey pardonne à Cochran, mais Miryea meurt.
L’homme qui a abandonné son nom suit Nordstrom depuis l’université, à travers son mariage avec Laura et leur divorce plusieurs années plus tard, jusqu’à un été qu’il passe avec sa fille, Sonia. Pendant les vacances, il pense à quitter son emploi et à donner tout son argent. Lorsque le père de Nordstrom meurt, il décide de suivre le plan après l’obtention du diplôme universitaire de sa fille. Un grand noir et son ami italien perturbent le dîner de remise des diplômes. Nordstrom tue l’homme qui vient le menacer. Nordstrom regarde autour de lui jusqu’à ce qu’il trouve un petit restaurant de fruits de mer en Floride où il devient le cuisinier avec une vie très différente de celle qu’il avait eue autrefois.
Dans Legends of the Fall, trois frères rejoignent la Grande Guerre ensemble. Lorsque le plus jeune frère, Samuel, meurt à la guerre, le deuxième frère, Tristan, damne Dieu. Tristan épouse sa fiancée, Susannah, avant les funérailles de Samuel, mais la quitte quelques mois plus tard. Il passe sept ans en mer à essayer de se consoler de la mort de Samuel. Le frère aîné, Alfred épouse plus tard Susannah et devient sénateur. Tristan retourne enfin au ranch familial du Montana et épouse Isabel Two, la fille métisse du contremaître du ranch. Tristan et Isabel Deux ont deux enfants. Tristan s’implique dans la contrebande d’alcool pendant la prohibition, entraînant la mort d’Isabel Two et causant des problèmes avec un réseau criminel à Seattle. Tristan tue deux des frères irlandais, et quand le troisième vient au ranch pour se venger, Ludlow le tue. Susannah se tue après avoir perdu Tristan.