La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Gruen, Sara. Cours d’équitation. Livres électroniques HarperCollins, 13 octobre 2009. Kindle.
Dans le roman Riding Lessons de Sara Gruen, la vie d’Annemarie Zimmer Aldrich prend un triple coup lorsqu’elle perd son emploi, est quittée par son mari et apprend que son père souffre de la SLA. Annemarie pense que ces mauvais changements ne sont que des suites d’un accident d’équitation qu’elle a eu dix-neuf ans plus tôt qui a tué son cheval préféré et l’a gravement blessée. Annemarie et sa fille, Eva, retournent à l’école d’équitation de ses parents dans le New Hampshire. Annemarie trouve un cheval dans un centre de secours avec les mêmes marques bringées que Harry et commence une obsession que le cheval est le frère de Harry, un cheval qui aurait été tué dans un accident de remorquage.
À 18 ans, Annemarie et son cheval, Highland Harry, étaient en lice pour l’équipe olympique lorsque Harry s’est cassé la jambe à l’impact lorsqu’il a atterri après le dernier saut lors d’une compétition majeure. Il n’y avait aucun moyen de réparer les dégâts et il a été euthanasié. Le cou d’Annemarie a été brisé et elle a enduré des mois de physiothérapie pour pouvoir à nouveau marcher. Une fois sa guérison terminée, Annemarie a épousé Roger (un homme que ses parents n’aimaient pas) et a quitté le New Hampshire. Elle s’est fait une vie qui n’impliquait ni l’équitation ni les chevaux. Elle a toujours eu l’impression d’avoir brisé le cœur de ses parents.
De retour dans le New Hampshire 19 ans plus tard, Annemarie tente de rattraper les années où elle a évité ses parents en essayant de gérer l’école d’équitation afin que sa mère puisse passer plus de temps avec son père. Au lieu de cela, Annemarie met en colère un pensionnaire qui déplace ses cinq chevaux dans une autre écurie. Elle oublie également de commander du foin et des fournitures jusqu’à ce qu’ils soient presque épuisés, ce qui l’oblige à recourir à d’autres fournisseurs qui facturent des frais exorbitants.
Pendant ce temps, Annemarie est distraite par un cheval bringé que son ancien petit ami, Dan Garibaldi, a trouvé dans un enclos lors d’une vente aux enchères. Elle pense qu’il ressemble et agit comme Harry. Lorsqu’elle apprend qu’Harry avait un propre frère, mais que ce cheval a été tué dans un accident de remorquage, Annemarie décide qu’il est bien le frère d’Harry, Highland Hurrah. Le cheval avait été scanné pour une micropuce, mais aucune n’a été trouvée. Annemarie pense que parce qu’il a 17 ans, il a peut-être été équipé d’une puce d’un modèle plus ancien et convainc Dan de trouver un vieux scanner afin qu’ils puissent identifier le cheval.
Il est déterminé que le cheval est Highland Hurrah. Déterminée à l’empêcher de lui être enlevée, Annemarie teint le manteau de Hurrah pour cacher sa couleur unique, un acte qui la fait apparaître coupable d’avoir tenté de le cacher. À peu près au même moment, le père d’Annemarie meurt. Sa mère avoue à la police qu’elle a aidé son mari, qui s’était rapidement détérioré, à mourir par suicide. La police ne sait pas si elle enquêtera sur le décès ou non.
Annemarie fait l’objet d’une enquête pour son rôle dans la mort présumée de Hurrah. Il est déterminé que le propriétaire de Hurrah a tenté de le tuer en organisant un accident dans lequel sa remorque à chevaux a heurté un réservoir de propane et a explosé. Hurrah, cependant, s’est échappé de la remorque. Son propriétaire a brûlé un autre cheval comme doublure pour Hurray afin qu’il puisse récupérer la police d’assurance de 1,25 million de dollars qu’il avait sur le cheval. Annemarie n’a pas été inculpée, mais Hourra lui a été retirée.
Dans son chagrin, depuis la mort de son père et la perte de Hurrah, Annemarie a avoué à sa mère quel gâchis elle avait fait des finances de l’écurie. Sa mère croyait qu’ils devraient vendre l’école, mais Annemarie a décidé d’investir l’argent qu’elle a reçu de la vente de la maison dans laquelle elle vivait avec Roger dans l’école. Pendant ce temps, Dan a surpris Annemarie en achetant Hurray aux enchères. Annemarie commence à travailler comme monitrice à l’école d’équitation et chevauche à nouveau Hurray, la première fois qu’elle monte depuis son accident.