Remarque : Ce guide d’étude fait spécifiquement référence à l’édition brochée First Vintage Contemporaries de juin 2014 de Dissident Gardens par Jonathan Lethem.
Dissident Gardens est un roman de Jonathan Lethem qui raconte la vie de Rose Zimmer et de sa famille, dissidents de gauche des années 1950 aux années 2010. Le roman fait des allers-retours dans le temps, mettant en scène différents membres de la famille à différentes phases et à différents moments de leur vie, qui émanent tous de Rose. Rose, une immigrante juive polonaise qui a survécu en Europe dans les années 1930, a viré à gauche politiquement, devenant un membre actif du mouvement communiste aux États-Unis. Son mari, Albert, est également un membre actif du mouvement communiste, et les deux sont obsédés par la politique à un tel degré qu’ils négligent leur fille Miriam.
Leur politique infecte chaque partie de leur vie, conduisant finalement Albert à espionner en Allemagne de l’Est et à divorcer de Rose. Miriam soutient la politique de gauche de sa mère, bien qu’elle ne devienne jamais militante, en colère ou politiquement étroite d’esprit. Miriam elle-même devient une partie à part entière du mouvement hippie global, où elle rencontre et tombe amoureuse du chanteur de ballades irlandais et militant de gauche Tommy Gogan. Les deux se marient et ont un fils nommé Sergius. Rose, quant à elle, a une liaison avec un policier républicain noir nommé Douglas, pour laquelle les communistes la menacent. Lorsque Douglas et sa femme meurent tous les deux, leur fils, Cicéron, devient en quelque sorte un fils pour Rose, mais Douglas s’insurge contre cela.
Tommy et Miriam, quant à eux, poursuivent leurs causes de gauche. Bien qu’ils soient fortement impliqués politiquement, ils n’ont pas d’œillères politiques comme Miriam. Leur première priorité est leur fils, Sergius. Cela ne les empêche cependant pas de risquer leur vie pour la gauche. Ils se rendent au Nicaragua pour voir les sandinistes et la révolution en cours là-bas, pour être rattrapés par une milice en attente de sa propre révolution qui les tue. Sergius vient d’être élevé dans un pensionnat selon le souhait de Miriam que Sergius ne soit pas élevé par sa mère si quelque chose devait arriver à Miriam et Tommy. Les années passent. Sergius rend visite plus tard à Cicéron pour en savoir plus sur Rose et le passé, mais Cicéron ne veut pas parler du passé parce que ses expériences avec Rose ont été tellement entachées par la politique et parce qu’il est venu s’occuper de la santé de Rose avant la mort de Rose.
Sergius, quant à lui, rencontre une belle jeune fille nommée Lydia qui fait partie du mouvement gauchiste Occupy des années 2010. Bien qu’elle ait un petit ami, Lydia est heureuse d’être sexuellement impliquée avec Sergius alors qu’il la conduit à Portland où il prendra un vol et Lydia suivra son propre chemin. Ils ont des relations sexuelles dans les toilettes de l’aéroport, ce qui inquiète la TSA car Sergius a mis si longtemps à s’enregistrer pour son vol. Sergius ne coopère pas avec la TSA. Le défi de Sergius est une petite démonstration de solidarité avec la gauche moderne et les traditions gauchistes de sa famille.