Les Italiens de Luigi Barzini est une brève étude de la nature et des mœurs du peuple italien. Le livre aborde les questions de religion, de famille, d’histoire, d’honneur, d’art et plus encore, qui constituent le tissu du peuple et du pays qui ont attiré l’attention du monde pendant des siècles.
L’auteur commence le livre en posant des options pour le charme fatal de l’Italie et les éléments qui attirent un nombre incalculable de personnes du monde entier à visiter chaque année. Certaines personnes viennent pour le temps ensoleillé; certains viennent pour être éduqués, et certains viennent simplement pour se perdre dans la sensualité de sa nourriture, de sa musique et de son art. Les niveaux de revenu des visiteurs varient également, des artistes affamés aux riches à la recherche d’abris fiscaux. Les hommes, en particulier, viennent en Italie pour poursuivre des femmes réputées plus belles qu’ailleurs.
De plus en plus de visiteurs tombent amoureux de l’Italie et ne partent jamais ou reviennent vivre peu de temps après leur départ. L’attrait de l’Italie, selon Barzini, est construit sur l’illusion et le spectacle. Les Italiens aiment le drame et le créent chaque fois que possible afin de rendre la réalité de leur vie réelle plus agréable au goût. Cela se manifeste dans le langage et les gestes exagérés de leur discours, dans la passion pour la nourriture pure et simple et dans la sentimentalité éternelle pour les héros, les coutumes et la famille.
Pour les Italiens, le mélange d’illusion et de réalité est un équilibre précaire. Intrinsèquement, chaque Italien sait que la vie est dure et impitoyable, et les efforts pour créer du spectacle et de l’illusion sont les principales tactiques pour la rendre plus facile. La dure vie commence à la naissance et chaque enfant reçoit des gestes et des rituels pour chasser les mauvais esprits qui menacent de hanter l’enfant toute sa vie.
Il existe différentes techniques de gestion de la vie en fonction de la résidence de l’Italien. Ceux de la partie industrielle du nord du pays se concentrent sur la poursuite de la richesse acquise grâce à l’éducation, à la technologie et à de meilleurs emplois. Ceux du Sud plus agraire apprécient la richesse mais trouvent leur chemin à travers la poursuite du pouvoir glané par l’influence d’amis, de famille et d’autres associés. En Sicile, la dynamique de l’intelligence et de la manipulation se manifeste dans le groupe criminel secret, la mafia, une organisation alambiquée issue de la cellule familiale vénérée.
L’auteur explore également la structure et la dynamique interpersonnelle de la famille italienne avec les enfants masculins vénérés et la mère italienne impressionnante et qui souffre depuis longtemps. Cette image, ainsi que des histoires d’Italiens qui caractérisent certains des traits de la vie et de la culture italiennes, complètent la vision d’un pays intéressant et séduisant qui ne manquera pas de fournir un drame pour attirer les étrangers pour les vies à venir.