The Innocents Abroad est un journal de voyage écrit par l’auteur humoristique, controversé et dis-it-like-it-is, Mark Twain. A une époque où les idées nouvelles sont à la mode, une excursion grand plaisir s’annonce. La croisière promet une aventure enviable dont seuls les passagers sélectionnés qui ont le privilège d’assister se souviendront. Pour Mark Twain, le voyage s’avère être une étude microscopique de la nature des êtres humains. Cela inclut non seulement ses compagnons de bord, dont il devient anormalement proche, mais aussi les peuples de cultures étrangères à la sienne. Twain médite sur sa propre arrogance américaine, son ignorance des coutumes étrangères, l’ignorance encore plus grande de ses compagnons de voyage et la grandeur de tout cela. L’excursion, cependant, n’est pas aussi brillante que le programme original l’annonce. Chaque fonctionnalité, en réalité, contient un défaut ou une légère fausse déclaration que Twain est assez cordial pour souligner au fur et à mesure qu’il le passe.
L’expérience est racontée d’un point de vue très réaliste, parfois sarcastique et drôle. Mark Twain est brutalement honnête sur chaque détail et n’a pas peur d’aller à contre-courant de l’opinion populaire. Pendant certaines parties du voyage, il devient naturellement fatigué et à d’autres moments, carrément frustré. Twain emmène le lecteur à travers toute l’émotion et le stress d’une excursion longue et chargée, mais présente également le côté amusant et aventureux de celui-ci. Il y a des moments où Twain est tellement épuisé par les attractions touristiques – en particulier les vieilles choses et les peintures – qu’il sort tout de suite et dit qu’il en a assez et ne le mentionnera pas. D’autres fois, lorsqu’un site n’intéresse pas Twain, il extrait des passages de son livre de voyage et les cite dans l’entrée du journal. La plupart du temps, il y a un sentiment d’obligation, où, même si Twain peut se sentir moins qu’excité par un point culminant spécifique, il veut au moins fournir une description appropriée afin que le lecteur ne se sente pas trompé. Mais même lorsqu’une situation est négative, comme toutes les quarantaines de navires, Twain fera quelque chose de complètement non conventionnel pour en faire une chose de grand humour.
L’auteur et le lecteur naviguent ensemble, apprenant la communication, le droit et les méfaits dans les différentes terres du monde. Twain noue des liens étroits avec nombre de ses compagnons de bord, qu’il considère comme sa famille à la fin du voyage. Le navire lui-même devient la maison, et pendant tout ce temps, Twain et ses amis sont éternellement reconnaissants d’être américains. À son retour en Amérique et en reprenant son ancienne vie, Twain souligne à nouveau l’impact que le voyage a eu sur sa vie, comment il a rencontré de grands amis, vu des merveilles inimaginables du monde et a grandi à la fois dans son caractère et sa culture. Il explique que parfois une expérience est plus appréciée après coup, lorsque toutes les mauvaises choses sont filtrées et que seules les bonnes choses restent dans la mémoire.