Résumé des informations de localisation et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Lahiri, Jhumpa. Où. Alfred A. Knopf, 2021.

Le roman de Lahiri est divisé en 46 chapitres, chacun agissant comme une vignette indépendante qui contribue à l’arc plus large de l’histoire. La narratrice est une femme anonyme d’une quarantaine d’années vivant dans une ville italienne. Le roman se déroule à peu près sur une année.

Au début, la narratrice décrit de nombreuses expériences qu’elle a avec la ville et ses habitants autour d’elle, comme voir la pierre tombale d’un piéton sur le bord de la route ou décrire la vie du propriétaire d’une trattoria qu’elle fréquente. Lahiri utilise ces premiers chapitres pour établir le cadre du roman ainsi que son style narratif et le point de vue à la première personne. Lahiri présente également au lecteur l’occupation de la narratrice au cours des premiers chapitres, l’établissant comme une écrivaine qui travaille comme instructrice bien que ce ne soit pas l’ambition de sa vie.
Au fur et à mesure que le roman progresse, l’accent narratif passe de l’environnement de la narratrice à sa propre personnalité. Elle raconte ses visites chez son thérapeute qui ont cessé depuis, et dans ce chapitre révèle qu’elle considère sa mère comme «oppressive» et «invasive» (33). Elle mentionne également son père, mais seulement au point de dire qu’il est mort quand elle avait quinze ans.

La narratrice commence à lutter contre sa propre tendance à la solitude, se demandant comment entrer dans des relations personnelles plus profondes ou si elle devrait essayer du tout. « À l’hôtel » résume largement les sentiments de la narratrice envers les autres, dans la mesure où elle méprise la foule qui descend à l’hôtel pour la conférence de travail, mais trouve du réconfort auprès d’un inconnu qu’elle trouve fascinant mais qu’elle tient néanmoins à distance. Dans le chapitre « En août », la saison commence à changer à la fin de l’été et la foule dans la ville commence à diminuer. Comme ils le font, le narrateur trouve à la fois un soulagement en leur absence et une solitude dans les rues vides.

Alors que la narratrice lutte avec sa propre solitude, elle commence à s’interroger sur sa relation avec le mari d’une amie et si elle pourrait ou non évoluer vers quelque chose de romantique. La relation se développe tout au long du roman dans divers chapitres, mais pendant « In Winter » et « At His Place », Lahiri se concentre sur l’occupation du narrateur avec elle. La narratrice découvre qu’elle pourrait potentiellement être attirée de manière romantique par cet homme dans des circonstances différentes, mais que tout mouvement réel vers une telle éventualité ne se matérialise jamais. Dans « En hiver », elle se rend dans un château avec l’homme et sa fille, mais constate qu’elle ne « sent pas beaucoup d’étincelles entre nous » (115). Par la suite, l’homme et sa femme ont une urgence familiale et elle s’occupe de leur chien pendant qu’ils sont à l’extérieur de la ville. En s’occupant de l’animal, elle se rend compte de la proximité de leur famille et, ce faisant, perd son attirance pour lui jusqu’à ce qu’il « perde son emprise sur moi » (127).

À la fin du roman, la narratrice reconsidère sa relation avec ses deux parents et conclut que son père a joué un plus grand rôle dans ses problèmes que sa mère. Dans « Chez ma mère », la narratrice ressent peu d’hostilité envers sa mère, se sentant plutôt effrayée par sa mort imminente. Dans « At the Crypt », cependant, elle visite la tombe de son père et pense qu’il était finalement un père détaché et non impliqué dont la propre solitude lui a inculqué une tendance à ne pas faire confiance aux autres. À la fin du roman, la narratrice a pris des mesures pour équilibrer son désir de solitude avec son désir de relations, et quitte la ville pendant un an pour faire une bourse avec d’autres universitaires.