Résumé des huit clés et description du guide d’étude

« Eight Keys » est un roman pour enfants de Suzanne LaFleur qui suit les luttes d’Elise Bertrand alors qu’elle commence la sixième année, traite avec une brute nommée Amanda et fait de son mieux pour se faire de nouveaux amis tout en gardant de vieux amis. Au début du roman, Elise vit avec sa tante Bessie et son oncle Hugh, car ses propres parents sont morts depuis longtemps. Elise a onze ans et vient de terminer ses vacances d’été. Elle et son meilleur ami, Franklin, passent des heures à jouer dans les champs et les bois de leurs fermes. En jouant aux chevaliers, Elise tombe et se coupe les jambes. Elle s’inquiète de son apparence et de la façon dont elle s’intégrera à l’école le lendemain.

A la rentrée, Elise est immédiatement prise pour cible par sa camarade de casier, Amanda, qui est jolie, s’habille avec style et est aussi très méchante. Amanda se moque d’Elise pour ses jambes et pour faire semblant avec Franklin. Franklin se fiche qu’Amanda – ou n’importe qui d’autre – se moque de lui, mais pour Elise, c’est troublant et douloureux. Elle commence lentement à mettre de la distance entre elle et Franklin, lui disant des choses comme s’ils étaient trop vieux pour jouer à faire semblant. Elise a également du mal avec l’école elle-même, car les enfants du collège ont plus de responsabilités que les enfants du primaire. En particulier, Elise a du mal à suivre ses devoirs et prend beaucoup de retard. Les choses ne se compliquent que lorsque tante Annie et son bébé, Ava, emménagent dans la maison de l’oncle Hugh et de tante Bessie.

L’oncle Hugh et la tante Bessie d’Elise s’inquiètent pour Elise, car ils savent que quelque chose ne va pas. Au début, Elise hésite beaucoup à dire quoi que ce soit, car elle est gênée et ne pense pas que sa famille comprendra. À l’école, Elise commence à se lier d’amitié avec une fille nommée Caroline, qui s’avère être la meilleure amie de longue date d’Amanda. Caroline explique qu’elle ne sait pas pourquoi Amanda est si méchante, car elle n’a jamais été comme ça auparavant. Le douzième anniversaire d’Elise arrive alors. Oncle Hugh rappelle à Elise qu’en vieillissant, ses responsabilités augmenteront d’année en année. Il l’encourage à suivre ses devoirs, par exemple.

Chaque année à son anniversaire, Elise reçoit une lettre de son père décédé, écrite alors qu’il mourait d’un cancer neuf ans auparavant. Elise est dévastée d’apprendre que sa lettre de douzième anniversaire sera sa dernière lettre. Dans la lettre, cependant, le père d’Elise explique qu’elle entrera bientôt en possession d’une clé pour une autre surprise. Il s’avère qu’Elise recevra huit clés au cours des prochains mois. Chaque clé déverrouillera une porte au deuxième étage interdit de la grange au-dessus de l’atelier de l’oncle Hugh.

En collaboration avec Franklin et Caroline, Elise commence à ouvrir chaque pièce pour découvrir des choses importantes sur elle-même, sa vie et les espoirs de son père pour sa vie. Par exemple, une pièce est pleine de photographies d’Elise et de sa famille, avec une note l’invitant à connaître sa famille et à les apprécier. Une autre salle est pleine de questions écrites, représentant toutes les questions de la vie. Une autre pièce est vide, symbolique de la vie d’Elise et de tout ce dont elle remplira sa vie. Ce don permet à Elise de mieux apprécier, et enfin de s’ouvrir à sa famille sur les déboires à l’école ; cela lui permet de guérir son amitié tendue avec Franklin; cela lui permet également de gérer l’intimidation à l’école car Elise est maintenant une personne plus forte et plus confiante. À la fin du roman, Elise commence à remplir sa propre chambre vide avec des choses importantes pour elle.