Men of Men de Wilbur Smith est une histoire de cupidité, d’exploration, d’aventure et d’amour. C’est une saga captivante qui suit la vie des hommes de Ballantyne et le désir incessant de Zouga Ballantyne de faire de la nature sauvage de l’Afrique du Nord sa patrie. Dans sa poursuite d’un intérêt suffisant pour lui permettre de s’installer, il perd sa femme et perd presque ses fils. Il achète deux mines mais les met au jeu, laissant la famille sans le sou, mais dans le véritable esprit d’aventure et de détermination, les deux fils trouvent leur propre façon de laisser leur marque sur la terre. Ralph réussit à exploiter la première et la seule entreprise de transport fiable en Afrique du Nord, et Jordan devient le bras droit de Cecil Rhodes, dont la vision rapportera des millions et unira les nombreuses petites exploitations qui composent les concessions du désert. Malheureusement, tous deux portent également le gène de leur père qui les pousse à gagner à tout prix, sans se soucier des conséquences. À leur manière, chacun des hommes de Ballantyne contribuera fortement au massacre et à la dissolution de la tribu Matabele, les poursuivant presque jusqu’à l’extinction. À la poursuite de l’or, des diamants, puis de la terre, lentement, quelques hommes forts mènent la charge, chacun avec ses propres objectifs.
Zouga tombe amoureux de la femme qu’il croit être mariée à son ami de longue date Mungo St. John, mais lorsqu’il découvre que leur mariage est un mensonge, il révèle ses sentiments tout en aidant à sauver la vie de Mungo. Mungo vit pour continuer sur sa voie de tromperie et de trahison, tout cela pour faire avancer ses propres coffres personnels, et lorsqu’il tombe amoureux de la sœur de Zouga, Robyn, il conspire même pour la libérer de son mari Clinton en l’envoyant à sa mort aux mains du Matabélé. Les Matabele sont prêts à partager presque tout ce qu’ils ont, mais lorsque la cupidité des hommes blancs menace leur vie et leurs moyens de subsistance, ils ripostent. Dans la bataille sanglante qui s’ensuit, les Matabele sont sérieusement dépassés en armes et beaucoup meurent pour défendre leur roi. Leur loyauté est louable, le roi Lobengula prend leur mort durement. Forcé de quitter sa terre, il s’enfuit avec les membres restants de sa tribu, mais les hommes blancs ne le quittent toujours pas. Ils prennent tout ce qui est cher au roi Lobengula, le forcent à quitter ses terres et le traquent – déterminés à l’accueillir. Ils ne réussiront pas. Lobengula meurt le roi qu’il a vécu et son frère Gandang prendra la tête des membres restants de la tribu jusqu’à ce que l’appel à prendre les armes contre l’homme blanc revienne.