Résumé des histoires françaises et description du guide d’étude

Le fils prodigue apparaît dans Le retour du fils prodigue

L’enfant prodigue est un personnage qu’André Gide emprunte à la parabole du Christ dans l’évangile de Luc. Selon la parabole, le fils d’un homme très riche s’enfuit de chez lui dans l’espoir de trouver des plaisirs dans des pays étrangers. Il finit pauvre et misérable et retourne chez son père, qui l’accepte avec miséricorde et joie. L’interprétation catholique de cela suggère que le retour à la maison du père indique un retour à l’Église catholique et, par conséquent, souligne l’importance d’être catholique. C’est l’interprétation que Gide a en tête dans cette histoire.

Après avoir raconté l’histoire jusqu’à la fin de la parabole du Christ, Gide invente la suite. Le fils prodigue explique qu’il ne regrette pas du tout d’être parti. Bien que les plaisirs à l’extérieur de la maison de son père aient été plus éphémères et qu’il ait dû endurer pas mal de difficultés, cela en valait la peine. Il se sentait confiné dans la maison. Il y avait une telle pression pour se conformer et penser comme tout le monde qu’il n’y avait pas de place pour son développement individuel et personnel. Il s’est senti obligé, comme par devoir, de partir et de découvrir qui il était vraiment. Il n’est revenu que par une sorte de paresse. Il est plus facile d’accepter simplement les doctrines de l’autorité ; il est beaucoup plus difficile de jouer le rôle de sceptique et d’essayer de découvrir la vérité par soi-même. En ce sens, le fils prodigue représente une sorte d’échec ou de compromis. Il n’a pas été en mesure de terminer le voyage vers la réalisation de soi. Son jeune frère le réprimande pour cela et promet de terminer ce que son frère a laissé inachevé.

Judas apparaît dans La Mort de Judas

Judas est l’un des apôtres du Christ à qui Claudel donne une voix dans « La Mort de Judas ». Le Judas de Claudel est un homme exceptionnellement fier mais aussi exceptionnellement pratique. Il croit qu’il est le plus grand de tous les apôtres ou, du moins, le plus raffiné et sophistiqué. Il semble avoir honte de devoir partager son titre avec des pêcheurs comme Peter et John. Judas reçoit le contrôle des finances du ministère de Christ. Comme ils vivent tous très mal, il n’a pas grand-chose avec quoi travailler, mais se targue de sa capacité à gagner si peu d’argent jusqu’à présent. Il compare ses « miracles » financiers aux miracles littéraux accomplis par le Christ.

Judas ne se soucie pas de la nature irréalisable du ministère de Christ. Les miracles accomplis par le Christ, note-t-il, tendent vraiment à ne pas rendre le monde meilleur ; du moins, la nature pessimiste de Judas ne lui en laisse pas voir les effets. Jérusalem est habituée aux estropiés, dit-il, et l’économie est basée sur l’hypothèse que les gens vont mourir, une hypothèse qui est sapée chaque fois que le Christ ressuscite quelqu’un d’entre les morts. Il déteste à quel point le message du Christ divise et n’est pas surpris du nombre d’ennemis que le Christ s’est créés parmi les juifs et les païens. Judas, quant à lui, est beaucoup plus diplomate : « Moi, je suis un païen avec des païens, je suis un chrétien de chrétiens ; et je suis chamelier avec les enfants d’Ismaël » (185). C’est finalement la mondanité de Judas qui le conduit à trahir le Christ. Il est indigné lorsque Marie-Madeleine dépense tous les fonds du ministère pour acheter du parfum avec lequel oindre le Christ. Il est encore plus choqué quand le Christ lui reproche de l’avoir châtiée. Il décide, à ce moment-là, que le Christ créera plus de problèmes qu’il n’en résoudra et donc, pour le bien de la société, il doit être arrêté. Il prétend ne pas se rendre compte que les fonctionnaires du temple tueront son maître – même si leurs intentions violentes étaient plutôt claires – et se tue après avoir vu ce qui a été fait.

Micromegas apparaît dans Micromegas

Micromegas est un géant (il mesure 120 000 pieds) originaire de la planète Sirius.

Desplein apparaît dans La messe de l’athée

Desplein est un chirurgien renommé et un athée déclaré. Il semble cependant hésiter sur la question de l’incrédulité et assiste régulièrement à la messe pour le repos de l’âme de son ami décédé.

Julian apparaît dans La Légende de saint Julien Hospitalier

Julien est un saint catholique dont Gustave Flaubert recrée la vie dans « La Légende de Saint Julien Hospitalier ». Il est né de parents riches mais montre une nature violente et sadique dès son plus jeune âge. L’un des animaux qu’il tue cruellement prophétise qu’il tuera un jour ses parents. Effrayé par la prophétie et par sa quasi-réalisation alors qu’il manque de peu sa mère avec un javelot, il s’enfuit de chez lui et rejoint une bande d’aventuriers. Il devient un conquérant célèbre et vénéré et finit par s’installer dans son propre château. Lorsque ses parents viennent lui rendre visite, il prend sa mère pour sa femme et son père pour un autre homme et les tue tous les deux. Quand il se rend compte de son erreur, et renonce à sa richesse pour se consacrer à la pénitence. Il rencontre le Christ sous la forme d’un lépreux et est enlevé au ciel.

Le Vieux Clown apparaît dans Le Spleen de Paris – Le Vieux Clown

Parmi les divers artistes lors d’une célébration de vacances se trouve un vieux clown décrépit. Le narrateur est tiraillé entre la pitié pour le clown et la pression sociale pour le fuir ; ce dernier finit par l’emporter.

Le frère aîné apparaît dans Le retour du fils prodigue

Le frère aîné du fils prodigue représente la nature stricte et dogmatique de l’Église, qui insiste sur le fait qu’il faut appartenir à l’Église catholique pour connaître Dieu et être sauvé.

Le jeune frère apparaît dans Le retour du fils prodigue

Le frère cadet représente la conclusion logique de la fuite du fils prodigue de chez lui. Il dit au fils prodigue qu’il a l’intention de quitter la maison mais, contrairement à son frère, prévoit de ne jamais revenir.

Dutilleul apparaît dans The Passer-Through-Walls

Dutilleul est un employé du gouvernement qui découvre qu’il a le pouvoir de traverser les murs. Au début, il utilise peu ses capacités, mais finit par se tourner vers le cambriolage. Il se retrouve piégé dans un mur lorsqu’il prend accidentellement une pilule qui guérit son état.

Daru apparaît dans The Guest

Daru est un instituteur algérien. Il est moralement déchiré entre sa sympathie pour les rebelles arabes et son dévouement à la France.