James Herriot, le célèbre vétérinaire dont « All Creatures Great and Small » a captivé les téléspectateurs de PBS, avoue que son premier amour a toujours été, et est toujours, les chiens. Bien qu’il soit un vétérinaire de campagne à Darrowby, dans le comté du Yorkshire, en Angleterre, dont la pratique était principalement axée sur les animaux de ferme, ce sont les chiens qui capturent son cœur. Dans ce recueil d’histoires racontées avec chaleur, humour et ironie, Herriot s’impose comme un fin observateur de la nature tant humaine qu’animale. Plus important encore, peut-être, il comprend et partage la chimie particulière entre l’homme et le chien qui existe depuis probablement des milliers d’années.
Pendant son enfance à Glasgow, en Écosse, Herriot était très impliqué avec les chiens – les siens et ceux des autres. Il a passé de nombreuses heures à parcourir Kilpatrick Hills, Campsie Fells, Barrhead et Neilston Pad avec une variété de chiens, et en particulier avec son setter irlandais préféré, Don. Bien qu’attiré par les humanités et la littérature, Herriot décide assez tard dans sa carrière académique de se diriger vers la médecine vétérinaire. Il est diplômé du Veterinary College de Glasgow. Il a appris son métier auprès de vétérinaires endurcis et expérimentés qui lui ont fait comprendre que la profession exigeait de longues heures et un dévouement total. Ses récompenses financières seraient modestes, mais sa compensation émotionnelle et humaine grande.
Herriot a rejoint le cabinet vétérinaire de Siegfried et Tristan Farnon, dans le village reculé de Darrowby, où il a vécu aux côtés des personnes et des animaux qui apparaissent dans les pages de ses livres. Voici comment il décrit ses sentiments sur le fait d’être vétérinaire :
« Je sais que j’ai de la chance dans mon travail car je prends plaisir à voir les chiens et les chats qui viennent dans notre cabinet. Au-delà de l’aspect médical, il y a un plaisir constant pour l’amoureux des animaux à observer les différentes personnalités des gens. Parce que les vétérinaires sont des amoureux des animaux, c’est pourquoi ils deviennent vétérinaires en premier lieu. Beaucoup de gens pensent que nous sommes détachés et que nous n’avons qu’un intérêt clinique pour notre profession, mais ce n’est pas le cas. Notre profession est une profession bienveillante.
Siegfried Farnon est le vétérinaire principal du personnel de Skeldale House; son jeune frère, Tristan, joue le rôle du jeune frère, profitant de longues nuits de beuverie et de socialisation. Herriot est un peu seul dans son désir d’allier la médecine vétérinaire des petits animaux à celle des animaux de ferme. Il gagne une sorte de respect de la part des deux autres vétérinaires en raison de sa volonté de travailler dur pour le bien des chiens et des chats qui viennent à lui, tout en étant également déployé sur les chevaux, les bœufs, les bovins, les moutons et les porcs du comté de Yorkshire. . Il devient évident que personne sans un cœur chaleureux et une constitution solide ne pourrait survivre en tant que vétérinaire à Darrowby.