Résumé des heures furieuses et description du guide d’étude

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Cep, Casey. Heures furieuses. Knopf, 2019.

En ouverture de Furious Hours, Cep rumine l’histoire de la rivière Tallapoosa. Elle parle de l’enfance du révérend Willie Maxwell et détaille sa vie jusqu’à sa rencontre avec sa femme, Mary Lou Edwards. Au début du chapitre deux, Cep décrit le jour où Mary Lou a été retrouvée morte. Bien que Maxwell ait raconté une histoire selon laquelle Mary Lou n’était pas à la maison, les responsables de la loi sont restés sceptiques. Lorsque la police a découvert la voiture de Mary Lou, ils ont déterminé qu’elle avait été battue à mort. Alors que Maxwell tentait de percevoir des polices d’assurance pour sa femme, la mort de Mary Lou avait été déclarée homicide et il a été inculpé pour son meurtre.

Après avoir discuté de la longue histoire de l’industrie de l’assurance-vie, Cep explique à quel point la fraude et la corruption dans l’industrie étaient endémiques. À la mort de Mary Lou, le révérend a rencontré beaucoup de résistance de la part des entreprises lorsqu’il a tenté de percevoir les polices. Tom Radney, l’avocat de Maxwell, a intenté des poursuites civiles contre les entreprises qui ont refusé de payer Maxwell, et en 1971, un grand jury a inculpé le révérend pour le meurtre de sa femme. Maxwell a cependant été acquitté parce que sa voisine, Dorcas Anderson, lui a fourni un alibi. Ironiquement, le révérend a finalement été remarié à Dorcas. À cette époque, des rumeurs de vaudou ont commencé à se répandre à propos de Maxwell.

Just Plain Scared s’ouvre sur la mort du frère du révérend, JC Une fois de plus, Maxwell a encaissé sur ses polices d’assurance-vie. Huit mois après la mort de JC, Dorcas Maxwell a été retrouvée morte le long de l’autoroute 9, mais les médecins ont découvert qu’elle était décédée de causes naturelles. Les compagnies d’assurance ont vraiment commencé à résister à Maxwell, mais Radney a continué à se battre pour le paiement des polices, toutes centrées sur la cause du décès, remportant finalement le recouvrement des polices. Toute sa vie, le révérend « a insisté sur son innocence » (63). En 1974, Maxwell s’est remarié à Ophelia Burns, qui a été inculpée pour le premier meurtre de Mary Lou.

En 1976, le neveu de Maxwell, James Hicks, a été retrouvé mort le long de la route 9. Les gens ont commencé à fournir des informations sur Maxwell, disant qu’il leur avait demandé «à quel point ils étaient sales» et pour de l’aide dans le meurtre. Peu de temps après, sa belle-fille Shirley a également été retrouvée morte le long de l’autoroute 9. À son mémorial, Robert Burns a tiré sur le révérend.

La prochaine partie de Furious Hours se concentre sur Tom Radney, l’avocat de Maxwell et Burns. Les parents de Tom lui ont donné des « leçons de décence humaine » (83). Après avoir remporté un siège de sénateur d’État, Tom était ravi de montrer son soutien aux Kennedy, se faisant «l’ambassadeur du Nouveau Sud» (90). Cela a provoqué de nombreux sudistes qui ont commencé à menacer Radney et sa famille. Finalement, Tom a décidé de quitter la politique et de se lancer dans le droit. En installant un bureau à côté du palais de justice d’Alexander City, Radney a pratiqué avec la ferme conviction que tout le monde méritait un avocat. Tout le monde aimait Tom; même les officiers qui ont combattu des affaires avec lui « lui ont pardonné » chaque fois qu’un ami ou un parent avait besoin d’aide (109).

Après la mort du révérend, Tom a pris Robert Burns comme client, poursuivant non coupable pour cause de folie. Opposé à Thomas Young, Radney a concentré le procès sur deux éléments principaux : « le vaudou et le Vietnam » (118). Les deux Tom ont été assez instables pendant le procès, criant constamment des objections. Alphonso Murphy a offert des preuves accablantes contre le révérend qui a apparemment tenté de l’engager pour tuer Shirley. Le procès tourna essentiellement autour du concept de « justicier juste » et finalement, Radney l’emporta (134).

Dans la dernière section de Furious Hours, Cep présente Nelle Harper Lee. Elle est née en 1926 à Monroeville et son père possédait un cabinet d’avocats en ville. Son meilleur ami était Truman Streckfus Persons, plus tard connu sous le nom de Truman Capote. À l’université, elle a été transférée à l’Université de l’Alabama et a trouvé une maison à l’Union, le bâtiment qui abritait les publications étudiantes. Lee est allé à la faculté de droit, mais a abandonné «six semaines avant l’obtention de son diplôme», décidant de s’engager pleinement dans l’écriture (164).

Lorsque Nelle a déménagé à Manhattan, Truman s’est arrangé pour que son ami, Michael Brown, s’occupe d’elle. Pendant son séjour à New York, Nelle a perdu sa mère et son frère. Alors qu’elle luttait pour écrire, Lee avait également du mal à joindre les deux bouts. Brown l’a encouragée à voir un agent littéraire, et lorsque Maurice Crain a exprimé son intérêt pour qu’elle écrive une pièce plus longue, les Brown lui ont offert un chèque avec une note, « Vous avez un an de congé pour écrire ce que vous voulez » (173) . Nelle a quitté son travail de jour et a écrit ce qui s’est finalement transformé en To Kill a Mockingbird.

Lorsque Capote est allé au Kansas pour écrire sur les meurtres de Clutter, il a amené Harper Lee en tant que «chercheur adjoint» (180). L’aide de Lee est finalement allée à la publication de In Cold Blood par Truman. Après avoir publié To Kill a Mockingbird, Lee a commencé à détester à la fois les taxes et la publicité qui l’accompagnaient. Tout au long de sa vie, Lee a eu du mal à écrire et, en 1964, elle s’est lancée dans un silence de 50 ans, refusant de faire des interviews. Le New York de Lee a commencé à changer, Crain est mort et sa femme a fermé leur bureau. En mai 1977, « tous ceux qui avaient aidé à mettre To Kill a Mockingbird au monde étaient partis » (207). Lee a montré des signes d’un problème d’alcool et les gens ont juste cessé de parler de son écriture. À cette époque, Lee a rencontré Tom Radney qui lui a raconté la vie du révérend.

Lee espérait trouver des faits lors de ses recherches sur la vie de Maxwell, mais a été surprise par la quantité de rumeurs et de mensonges qui lui ont été donnés par des personnes lors de son séjour au Horseshoe Bend Motel. Tom a donné à Lee une grande mallette en cuir avec tous ses fichiers sur Maxwell. Lee a également trouvé l’aide de Jim Earnhardt, un journaliste qui était là le jour où le révérend a été abattu. Il a donné à Lee beaucoup d’informations et les deux sont devenus très proches. Lee a également interviewé Ophelia Maxwell et Robert Burns. Quand elle est revenue à New York, elle a essayé de déballer l’affaire Maxwell, mais a eu des problèmes avec l’écriture de l’histoire, constatant que «les faits étaient rares» (242).

En écrivant le livre, Lee a lutté à la fois avec son écriture et son problème d’alcool. En 1984, Truman Capote est décédé à Los Angeles et Lee a assisté à un service commémoratif à New York. Les gens ont commencé à parler du livre inachevé de Lee et elle a été approchée au sujet du matériel qu’elle avait écrit. Bien que Lee ait finalement renoncé à écrire The Reverend, elle n’a pas cessé d’écrire à travers de nombreuses lettres. On ne sait pas pourquoi Lee n’a rien publié ou n’a pas pu écrire. Vers la fin de sa vie, elle est sortie de sa cachette pour accepter des distinctions pour son écriture, ce qui, selon Cep, «semblait marquer une nouvelle volonté de reconnaître qu’elle avait écrit un chef-d’œuvre» (264).

En mars 2007, Lee a subi un grave accident vasculaire cérébral et s’est retrouvée paralysée du côté gauche. En 2009, sa sœur Louise est décédée et en 2014, sa sœur Alice est décédée. Peu de temps après, il a été annoncé que Harper Lee publierait un autre livre. Beaucoup de gens croyaient qu’il s’agissait de l’infâme révérend, mais il s’est avéré que c’était Go Set a Watchman.

En 2016, Lee est décédée et Cep inclut des instructions sur la façon de trouver sa pierre tombale, ainsi que celles du révérend Maxwell et de Tom Radney.