La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Les Hautes Montagnes du Portugal, par Yann Martel. Alfred A. Knopf, Canada; Spiegel et & Grau, États-Unis. 2016.
Le roman est écrit principalement dans une narration au présent. Il n’y a pas de sauts de chapitre, seulement des divisions en trois parties. L’histoire contient également des éléments de réalisme magique.
La première partie du roman, Homeless, se déroule au Portugal en 1904. Elle se concentre sur les expériences du chercheur universitaire Tomas, endeuillé intensément par la mort récente de son partenaire, de son fils et de son père. La narration décrit les deux principales manières dont il gère l’intensité de ses sentiments : en marchant à reculons (ce qui, dit-il, est un acte d’objection à ce qui lui est arrivé) et en voyageant dans les hautes montagnes du Portugal à la recherche d’un mystérieux artefact religieux. Cet artefact a été construit par le père Ulisses Manuel Rosario Pinto, un missionnaire troublé qui a passé une grande partie de sa vie au service des citoyens d’une île éloignée.
Alors que Tomas commence ce qui équivaut à un pèlerinage pour trouver l’artefact, il reçoit une voiture d’un parent inquiet (qui vient également d’acquérir un rhinocéros rare). Au début, Tomas, qui pleure fréquemment, est mal à l’aise avec la conduite et le fonctionnement de la voiture, mais au fur et à mesure que son voyage progresse, il devient de plus en plus à l’aise avec sa vitesse, sa maniabilité et son entretien. Finalement, après une série de mésaventures (dont il a accidentellement renversé un très jeune garçon), il arrive dans les Hautes Montagnes et trouve l’artefact dans un petit village appelé Tuizelo : un grand crucifix (c’est-à-dire une statue du Christ sur la Croix). Tomas est choqué de découvrir qu’Ulisses a conçu et construit la figure du Christ pour qu’elle ressemble à un chimpanzé. Alors qu’il crie, il est aidé par une femme nommée Maria Passos Castro et le prêtre local.
La deuxième partie du roman s’intitule Homeward et se déroule au Portugal en 1938. Le pathologiste tardif Eusebio est visité à la morgue de l’hôpital où il travaille d’abord par sa femme Maria (qui lui apporte le dernier roman de l’écrivain mystère Agatha Christie, et qui parle longuement de sa théorie sur la similitude des mystères du meurtre avec la Bible) et par une autre Maria – Maria Passos Castro.
Eusebio est choqué et surpris d’apprendre non seulement que Maria Castro a voyagé depuis la ville de haute montagne de Tuizelo pour lui faire faire une autopsie sur son mari Rafael, mais aussi qu’elle veut être présente. Après que Maria Castro ait expliqué ce qui est arrivé à sa famille (y compris la mort mystérieuse de leur très jeune fils), Eusebio accepte finalement sa demande et procède à l’autopsie, ce qui conduit à des découvertes extrêmement surprenantes, notamment le corps d’un petit chimpanzé dans l’abdomen de Rafael. cavité. Une fois l’autopsie terminée, Eusebio regarde Maria Castro grimper dans la peau de son mari. Il la coud alors dedans, et s’installe pour lire le livre apporté par sa femme. Lorsque son assistante arrive, elle découvre le corps autopsié et Eusebio, endormi. La narration révèle que la femme d’Eusebio est en fait morte et qu’il a procédé à l’autopsie de son corps. Alors que son assistant réfléchit à ce qu’il faut faire dans cette situation inhabituelle, elle entend Eusebio se réveiller et pleurer. Elle décide d’aller le réconforter.
La troisième partie s’intitule Home et commence au Canada en 1981, où un politicien chevronné (Peter, pleurant la mort récente de sa femme bien-aimée, découvre un lien étrange mais attrayant avec un chimpanzé (Odo) détenu dans un centre de recherche. Peter décide quitter son ancienne vie, sauver Odo et déménager avec lui dans la petite ville du Portugal (Tuizelo) d’où sa famille est originaire. Alors que Peter et Odo voyagent, fondent une nouvelle maison et s’habituent à leur nouvelle vie, ils développent une relation étroite et intense qui conduit finalement Peter à un lieu de paix et de liberté relatives qu’il n’a pas ressenties depuis longtemps.
Finalement, lors d’une visite de son fils, Peter découvre que Tuizelo est la ville d’où son grand-père Rafael et sa grand-mère Maria ont émigré; que la maison dans laquelle lui et Odo se sont installés était, en fait, la maison de Rafael et Maria; et que leur très jeune fils, qui a été tué accidentellement dans des circonstances tragiques inexpliquées, est devenu une figure sacrée de la ville. Au lendemain de toutes ces découvertes, Peter et Odo partent dans les plaines des Hautes Montagnes. Là, Odo conduit Peter au sommet d’un rocher, où ils aperçoivent un rhinocéros rare, longtemps considéré comme éteint. Le stress de la journée, la montée et l’observation du rhinocéros se combinent pour déclencher une crise cardiaque mortelle chez Peter. Après sa mort, bercé dans les bras d’Odo, le chimpanzé s’enfuit, suivant la piste laissée par le rhinocéros au départ.