La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : McInerney, Lisa. Les Glorieuses Hérésies. New York : Tim Duggan, 2015.
Ryan Cusack commence The Glorious Heresies à Cork, en Irlande, en laissant derrière lui son enfance de 15 ans en amenant Karine D’Arcy, sa petite amie, chez lui. Alors que Ryan entre dans sa nouvelle virilité, dans une autre partie de Cork, Maureen Phelan utilise une pierre sacrée pour tuer un homme qui est entré par effraction dans sa maison, qui est un ancien bordel. Maureen appelle son fils illégitime, Jimmy Phelan, pour l’aider à régler la situation. Jimmy engage Tony Cusack, et une vieille connaissance de son père et de celui de Ryan, pour l’aider. Lorsque Tony revient pour recarreler le sol, il fait accidentellement connaître à Maureen le nom de l’homme qu’elle a tué : Robbie O’Donovan.
Bientôt, Georgie Fitzsimons, une prostituée, commence à rechercher Robbie O’Donovan, son trafiquant de drogue et petit ami. Après avoir abandonné Robbie et quitté le bordel pour travailler dans la rue, Georgie contacte une connaissance nommée Tara Duane pour la mettre en contact avec un trafiquant de drogue. Tara donne le numéro de Georgie Ryan.
Le soir où Tony a vendu le piano de la défunte mère de Ryan à Jimmy, Ryan est amené chez sa voisine, Tara Duane. Là-bas, Ryan se saoule beaucoup et se souvient à moitié d’avoir couché avec Tara. Lorsque Tony apprend que Ryan était passé chez Tara, il bat Ryan. Ryan devient extrêmement frustré que tout le monde à l’école semble inconscient des ecchymoses sur son visage, et jette donc un sac de cocaïne sur le directeur et décide de quitter l’école. L’année suivante, Ryan a quitté la maison et travaille pour un baron de la drogue de haut niveau nommé Dan Kane.
L’année suivante, Maureen a commencé à parler à une apparition de Robbie O’Donovan. Elle lui raconte comment son petit ami l’a quittée lorsqu’elle est tombée enceinte, la laissant s’occuper seule de ses pieux parents et de la honte du clergé, pour finalement être renvoyée à Londres sans son enfant. Elle parle à la vision de la possibilité de rédemption. Maureen se rend dans un confessionnal pour avouer son péché de meurtre, mais finit par condamner le traitement réservé par le clergé aux fidèles. Elle exprime également sa conviction que la punition qu’elle a endurée par l’Église en tant que jeune mère célibataire agit comme une pénitence pour tous ses futurs péchés.
Au cours de la dernière année, Georgie a rejoint la mission Christians Active In Light (CAIL) parce que le leader, William Tobin, lui a proposé de se réhabiliter de sa vie de prostituée. À la mission, Georgie rencontre David Coughlan et ils tombent amoureux. Après avoir acheté de la cocaïne à Ryan pour elle-même et David, Georgie se sent comme une influence corruptrice sur David. Georgie tombe bientôt enceinte de David, David quitte CAIL pour vivre avec ses parents, et Georgie apprend de Maureen que Robbie est mort. Après avoir eu l’enfant, David revient avec ses parents pour emmener l’enfant; Georgie est désemparée, sentant que son salut lui est enlevé, et s’enfuit du CAIL pour retourner dans la rue comme prostituée.
En attendant, Tony exprime sa rage face au traitement de Ryan par Tara Duane en frappant dans l’une de ses fenêtres. Pour cela, Tony fréquente une clinique de réadaptation ordonnée par le tribunal, où il rejette catégoriquement l’idée que sa consommation d’alcool est le problème; il pense que la situation justifiait l’alcool médicinal. Ryan assiste à la thérapie familiale de la clinique, mais part en pensant que Tony ne se soucie pas de lui et ne changera jamais. Après que Tony soit sorti, Ryan est pris avec de la cocaïne et doit vivre à la maison jusqu’à son procès. Pendant ce temps, Georgie s’approche de la maison des Cusack et s’enquiert de Robbie, car Tara lui avait dit que Tony connaissait Robbie. Tony fait rage et jette Georgie dehors. Au procès de Ryan quelques semaines plus tard, Ryan est condamné à neuf mois de prison. Alors que Ryan est en prison, Karine apprend qu’elle est enceinte et se fait ensuite avorter. Elle est en colère que Ryan ne soit pas là pour elle.
Lorsque Jimmy apprend la visite de Georgie à Tony, il emmène Tony dans un endroit caché près du rivage et menace de le tuer et de jeter le corps à la mer. Jimmy dit alors à Tara de trouver Georgie pour lui.
Lorsque Ryan sort de prison, il souffre d’une dépression, précipitée en regardant les autres rire de la violence télévisée et de la victimisation, qu’il ressent trop étroitement pour le confort. Le lendemain, il apprend que Karine l’a trompé pendant qu’il était en prison, et son idéalisation d’elle est brisée. Ryan commence à tromper Karine en série. Ce schéma malsain continue jusqu’à ce que Ryan et Karine se rendent à un festival de musique avec des amis, et on dit à Ryan que son idéalisation de Karine est injuste et qu’il devrait approcher Tara Duane pour une explication de la nuit qu’ils ont passée ensemble.
Après avoir quitté CAIL, Georgie retourne dans l’ancien bordel où Robbie est mort. Elle entre par effraction et retrouve le scapulaire qu’elle y avait laissé lorsqu’elle travaillait au bordel. Georgie se rend compte que Robbie était venu au bordel la nuit de sa mort pour le récupérer pour elle. Jimmy trouve Georgie dans le bordel et veut la tuer, mais Maureen l’arrête, citant la maternité de Georgie comme raison de croire qu’elle restera silencieuse. Jimmy acquiesce, faisant plutôt travailler Georgie dans l’un de ses bordels. Maureen dit à Georgie que l’Église ne classe certaines femmes dans la catégorie des putains que pour fortifier son propre pouvoir.
Maureen se rend à l’ancienne blanchisserie Magdalene, où les mères célibataires de sa génération ont été envoyées en guise de punition. Elle y rencontre un vagabond qui lui raconte que le linge a été incendié, nettoyant la zone de sa présence. Maureen prend à cœur le pouvoir purificateur du feu et brûle l’ancien bordel. Elle rejoint ensuite une secte sous le nom de « Mo Looney », le nom qu’elle aurait pris si elle et le père de Jimmy s’étaient mariés, et brûle une église dans le pays.
Après que Jimmy ait Georgie, Tara se rend compte qu’elle et Tony n’ont plus aucune utilité pour Jimmy, et veut donc quitter Cork. Pour faciliter cela, Tara veut que Tony brûle sa maison. Inquiet de savoir ce que Tara sait sur Robbie et Jimmy, Tony étrangle Tara à la place et utilise le bateau de Jimmy pour jeter le corps de Tara. Quand Jimmy le découvre, il dit à Tony de tuer Georgie, pour terminer les détails entourant la mort de Robbie. Ryan l’entend et insiste pour prendre la place de son père. Après avoir traité avec Georgie, Ryan fait une overdose de drogue et se retrouve à l’hôpital, tout le monde pensant qu’il a tenté de se suicider.
The Glorious Heresies se termine par des explications sur ce que Ryan a fait avec Georgie, la nuit de Ryan avec Tara, puis une conclusion finale. Ryan avait envoyé Georgie vivre à Londres plutôt que de la tuer. Cinq ans auparavant, Tara avait enivré Ryan et l’avait violé, puis avait laissé entendre que Ryan était venu sur elle. Le roman se termine ensuite avec Maureen trouvant Ryan sur le point de sauter dans la rivière Lee depuis les ruines de l’ancien bordel. Maureen promet de racheter Ryan.