La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Neuval, Sylvain. Géants endormis. Del Rey. 2016.
Sleeping Giants est un roman de science-fiction de Sylvain Neuvel dans lequel une intervieweuse et scientifique inconnue, Rose Franklin, tente de déchiffrer les origines extraterrestres et le but d’une arme robotique géante. Raconté au moyen de dossiers de cas – transcriptions, entrées de journal et autres documents – le roman s’étend sur quatre ans, en commençant par un prologue qui se déroule lorsque Rose a 11 ans.
Lorsque le roman commence, Rose sort le vélo qu’elle a reçu pour son anniversaire, pour tomber dans un énorme trou près de Deadwood, dans le Dakota du Sud, dans lequel se trouve une main géante. Dix-sept ans plus tard, Rose est maintenant le fer de lance de l’effort pour déterminer ce qu’est la main et pour déchiffrer le code des symboles qui y figurent. Au même moment, deux pilotes américains, Kara Resnik et Ryan Mitchell, testant les radiations de l’espace aérien syrien, reviennent au-dessus de la Turquie lorsqu’une autre partie du corps apparaît sous eux, activée par les radiations qu’ils suivent. Pour cette raison, Kara et Ryan sont chargés de faire partie de l’équipe de Rose. Un linguiste canadien-français, Vincent Couture, est amené à bord pour aider à déchiffrer les symboles. Parcourant le globe, l’équipe complète le robot.
L’équipe est surveillée, protégée et incitée par un enquêteur inconnu (à qui appartiennent les dossiers et qui apparaît dans la plupart des dossiers s’adressant aux membres de l’équipe). L’intervieweur a un pouvoir immense qui s’étend sur les administrations présidentielles, et en effet il n’a que deux égaux : le président en exercice et un sujet non identifié qu’il rencontre à Washington DC Le sujet non identifié s’avère être le descendant de soldats extraterrestres qui sont venus sur Terre comme le plus colonie lointaine de leur empire extraterrestre, pour la protéger contre la menace d’invasion à l’aide de machines de guerre géantes. Une fois le danger passé, ils ont laissé un robot en morceaux afin que, lorsque l’humanité aurait suffisamment avancé sur le plan technologique, elle puisse faire fonctionner le robot par elle-même et se révéler digne d’un contact extraterrestre – ou d’une destruction. La capacité à maîtriser l’atome pour la guerre est le signe de l’avancement de l’humanité, et les progrès des années 2010 ont permis de trouver, de réassembler et d’activer le robot, car il utilise des matières radioactives comme carburant. Les extraterrestres regardent maintenant ce qu’il advient du robot qu’ils ont laissé derrière eux.
Kara et Ryan deviennent pilotes pour le robot, mais ils sont incapables de faire beaucoup de progrès car le robot ne répond qu’à Kara. Lorsque Vincent tente de faire fonctionner le robot, il réussit, ce qui signifie que lui et Kara sont tous deux des descendants des extraterrestres – les seuls à pouvoir faire fonctionner des machines extraterrestres en raison de leur génétique. En conséquence, la généticienne grecque Alyssa Papantoniou est amenée à bord pour étudier Vincent et Kara. Mais un accident de test sur le robot détruit une partie de l’aéroport international de Denver, tue des centaines de personnes (dont apparemment Rose) et expose le projet top secret au monde. Les États-Unis rendent alors publique la vérité sur le robot et le coulent dans la tranchée de Porto Rico afin qu’aucun pays ne puisse exploiter sa puissance destructrice. Secrètement, l’intervieweur supervise un consortium de nations autres que l’Amérique qui achètent un projet de récupération du robot.
Le nouveau projet secret est supervisé par Alyssa. Mais lorsque le projet est exposé à cause de l’incompétence d’Alyssa, les États-Unis doivent intervenir – maintenant la haute morale – pour prendre la garde du robot – avec tout ce qui se passe dans les rouages de l’intervieweur. Les États-Unis offrent ensuite le robot à l’ONU pour former le Earth Defence Corps, un effort multinational visant à se préparer à une éventuelle invasion extraterrestre. À la fin du roman, dans un épilogue, Rose se réveille au bord d’une route en Irlande, sans aucun souvenir du projet et aucun souvenir des quatre dernières années – bien qu’elle se souvienne de tout avant.