La version suivante du roman a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Ahmed, Nawaaz. Fugitifs radieux. Contrepoint, 3 août 2021. Kindle.
Dans le roman Radiant Fugitives de Nawaaz Ahmed, Ahmed soutient que l’acceptation et le pardon sont nécessaires pour l’unité dans les familles individuelles et dans le monde entier. Atteinte d’une maladie mortelle, Nafeesa Hussein se rend en Amérique dans l’espoir de retrouver ses filles avant de mourir. Seema, la fille aînée, a été désavouée par le père de Seema et le mari de Nafeesa, Naeemullah, lorsqu’elle s’est révélée homosexuelle. Tahera, la plus jeune fille, a pris un chemin différent et s’est tournée vers une foi extrême dans leur religion musulmane. Les sœurs peuvent-elles accepter les différences les unes des autres, ou faudra-t-il une tragédie pour leur faire comprendre que leurs arguments sont sans conséquence ?
Enfants, Seema et Tahera étaient les meilleures amies. Leur relation s’est désintégrée lorsque leur père a renié Seema pour lui avoir dit qu’elle était amoureuse d’une femme. Tahera n’avait aucune idée de l’orientation sexuelle de Seema et n’a pas compris ce qui se passait lorsqu’elle est arrivée à la maison pour découvrir que sa sœur n’était plus là. Ni sa mère ni son père ne voulaient lui dire ce qui s’était passé. Des années plus tard, Tahera a appris que sa sœur était homosexuelle, une orientation sexuelle considérée comme une offense à Allah. Tahera s’est permise de s’éloigner davantage de sa sœur.
Plusieurs années passent. Nafeesa a reçu un diagnostic de maladie mortelle. Seema, qui avait épousé un homme noir nommé Bill, a appris qu’elle était tombée enceinte de Bill lors de leur dernière rencontre sexuelle la nuit où ils ont décidé de divorcer. Contre la volonté de son mari, Nafeesa se rend en Amérique pour être avec Seema lors de l’accouchement. Nafeesa fait venir Tahera à San Francisco. Elle espère pouvoir forcer ses filles à se réconcilier.
Le plan de Nafeesa semble fonctionner lorsqu’elle se réveille d’une sieste pour découvrir que ses filles se parlent. Seema a demandé à Tahera de lui dire à quoi ressemblait sa vie dans leur maison après que Seema ait été reniée. Seema avait demandé plus tôt à Tahera d’être la gardienne d’urgence de son bébé. Tahera accepte la demande de sa sœur. Depuis que Seema a caché à sa mère et à sa sœur qu’elle avait une petite amie potentielle, Tahera suppose que Seema a dénoncé son homosexualité.
Les choses commencent à tourner au vinaigre entre Tahera et Seema lorsque Tahera se rend compte que l’ami de Seema, Fiaz, est homosexuel lorsqu’elle le voit embrasser un autre homme. Tahera réagit de manière excessive car elle est déjà stressée. De retour dans sa ville natale d’Irvine, au Texas, la mosquée qu’elle et sa famille fréquentent a été vandalisée. Quelqu’un a également mis le feu à la cour de récréation où son fils et sa fille jouent tous les jours à l’école. Ce qui est encore plus troublant pour Tahera, c’est la nouvelle de son mari selon laquelle son fils, Arshad, a tenté de prendre les choses en main en vandalisant des églises non musulmanes de la région. Arshad et son ami ont été arrêtés avant qu’ils ne puissent faire des dégâts majeurs. Cependant, Ismail craint que si leurs plans étaient découverts, les jeunes garçons seraient qualifiés de djihadistes.
Tahera pense qu’elle devrait être avec sa propre famille au lieu de cuisiner pour Seema et ses amis, dont Tahera se rend compte maintenant qu’ils sont homosexuels. Tahera est encore plus en colère lorsqu’elle surprend Seema en train d’embrasser Leigh et réalise que sa sœur est toujours homosexuelle. Tahera aide sa mère à cuisiner un festin indien pour Seema, Fiaz et Leigh. Elle fait semblant de prier avant le repas, mais elle refuse de manger avec eux. Au lieu de cela, elle commence à faire ses valises pour rentrer chez elle.
Lorsque Nafeesa essaie de calmer Tahera et de la faire rester, Tahera admet avoir le sentiment que Seema l’utilise. Elle pense qu’elle doit être à la maison pour s’occuper de sa famille au lieu de célébrer avec les amis pécheurs de sa sœur. Fiaz, qui est généralement d’humeur égale, se met en colère lorsque Tahera les rabaisse. Il lui rappelle que tout le monde ne veut pas pratiquer sa religion musulmane aussi strictement que Tahera ; mais, cela ne lui donne pas le droit de les condamner pour être moins musulmans.
Seema demande à tout le monde de quitter son appartement. Le narrateur, le bébé à naître de Seema, a déjà dit au lecteur que Seema souffre d’un décollement placentaire. Seema s’enferme dans sa chambre et s’endort. Quand elle se réveille, elle est allongée dans le sang où elle a fait une hémorragie. Elle essaie d’appeler à l’aide, mais elle glisse sur le parquet et se cogne la tête sur la table de chevet.
Nafeesa appelle Bill et les ambulanciers lorsqu’elle ne parvient pas à convaincre Seema de lui répondre. Seema meurt à l’hôpital peu de temps après la naissance du bébé. Le bébé décrit comment les infirmières et les médecins essaient de le forcer à respirer, mais il veut croire qu’il a le choix de vivre ou non en fonction de ce qu’il a vécu dans l’utérus. En fin de compte, le bébé indique qu’il n’a jamais vraiment eu de chance car il a été privé d’oxygène dès que le placenta a commencé à se séparer de l’utérus.
Tahera, qui attendait un avion pour rentrer au Texas, reçoit un appel téléphonique de Bill l’informant que sa sœur est en difficulté. Tahera prie tout le chemin du retour à l’hôpital, réalisant la mesquinerie de sa colère. Quand elle arrive, elle retrouve sa mère et Bill, qui tient son fils décédé. À ce stade, le bébé raconte l’importance de la façon dont les trois adultes qui restent en vie réagissent les uns aux autres. Il pense que leur avenir dépend de leur choix de se réconforter ou de s’éloigner.