The Murderer’s Daughters est le premier roman de l’auteur Randy Susan Meyers. Ce roman est centré sur les personnages principaux de Lulu et Merry Zachariah. Quand Lulu avait dix ans et sa sœur cinq, leur père a assassiné leur mère dans une rage ivre, laissant Merry avec des blessures à la poitrine et Lulu convaincue que tout l’épisode était de sa faute. Au fur et à mesure que les filles grandissent, non seulement elles se retrouvent confrontées aux conséquences des actions de leur père, mais aussi à l’abandon de leur famille restante et aux dangers d’un orphelinat. À l’âge adulte, les événements de leur enfance colorent presque tout ce qu’ils font, y compris la manière dont Lulu élève ses filles. The Murderer’s Daughters est un roman qui raconte une histoire souvent négligée par les titres fantastiques des journaux de notre époque et les conséquences de la violence domestique.
Joe et Celeste Zachariah ont toujours eu une relation volatile. Quand leurs enfants ont cinq et dix ans, Joe et Celeste se séparent. Celeste dit à sa fille aînée, Lulu, de ne jamais laisser son père entrer dans la maison. Joey se présente à la porte un après-midi et demande à Lulu de le laisser entrer. Cependant, Lulu regrette immédiatement ses actions lorsque Joey et Celeste commencent à se battre pour de l’argent. Lorsque Céleste appelle Lulu pour obtenir de l’aide, elle hésite un instant. À son retour avec un voisin, Lulu trouve sa mère morte sur le sol de la cuisine à cause de coups de couteau, sa sœur poignardée sur le lit de sa mère et son père à côté d’elle avec les poignets entaillés.
Lulu va vivre avec sa grand-mère du côté de sa mère pendant que sa sœur se remet de ses blessures à l’hôpital. Au bout d’un an, Lulu et Merry s’installent dans une routine avec leur grand-mère, mais la mort de leur grand-mère maternelle les laisse à la merci de la sœur de leur mère, Cilla. Cilla ne supporte pas l’idée d’avoir les enfants de l’assassin de sa sœur dans sa maison et emmène finalement les filles dans un orphelinat pour y vivre. L’orphelinat est impersonnel et les autres filles sont remplies de colère, ce qui rend la vie difficile aux filles Zachariah. Le seul point positif pour Merry est les visites du week-end à sa grand-mère paternelle et les visites bihebdomadaires à son père en prison.
Plusieurs années passent et les filles deviennent de plus en plus misérables, en particulier Merry qui est victime de certaines filles de son groupe d’âge. Lulu se lie d’amitié avec une assistante sociale et finit par convaincre la femme de la ramener à la maison avec Merry. Bien que cela semble être une situation idéale lorsque Merry et Lulu vont vivre avec les Cohen, en réalité, ils ont tellement peur de faire quelque chose de mal et de retourner à l’orphelinat qu’ils en viennent à leur en vouloir. Lulu s’échappe au moment où sa chance se présente, entrant à l’université puis à l’école de médecine. Merry est cependant laissée pour compte et se retrouve dans une position délicate lorsque Mme Cohen décède, la laissant seule avec le Dr Cohen.
Au cours des prochaines années, Lulu se plonge dans ses études tandis que Merry étudie la justice pénale et devient l’avocat des victimes. Malheureuse dans son travail, Merry se met à boire et se livre à des relations dangereuses, dont une histoire d’amour avec un homme marié. Alors que Lulu se marie et s’installe dans une relation engagée, Merry continue de se comporter dangereusement, notamment en devenant agent de libération conditionnelle, aidant des criminels dangereux. Douze ans passent et peu de changements à l’exception de l’ajout des deux filles de Lulu dans leur vie.
Lulu refuse de parler à quiconque, y compris à ses filles, de sa mère et de l’incarcération de son père. Cependant, lorsque les filles de Lulu sont capturées par l’un des libérés conditionnels de Merry, Merry doit dire la vérité pour calmer l’homme fou. Cet acte permet à Lulu de faire face à une partie du bagage émotionnel qu’elle porte depuis tant d’années, conduisant à une confrontation avec son père. Merry affronte également ses propres démons, apportant des changements dans sa vie avec lesquels Lulu n’est pas nécessairement d’accord, mais qui aident Merry à affronter l’avenir avec un peu d’espoir.