La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Gay, Roxane. Femmes difficiles. Grove Press, 2017.
Le roman de Roxane Gay est un recueil de nouvelles divisé en 21 chapitres. Chaque chapitre révèle une histoire courte différente centrée sur des femmes troublées et non conventionnelles avec une profondeur étrange. Beaucoup de ces femmes sont incomprises, ayant vécu des traumatismes irréversibles qui ont façonné le cours de leur vie et de leur personnalité.
« I Will Follow You » est une nouvelle sur un groupe de sœurs qui ont été kidnappées et violées par un pédophile pendant six semaines. « L’eau, tout son poids » est centré sur une fille nommée Bianca, maudite par sa capacité à apporter de la moisissure et de la décomposition dans son environnement et doit trouver la force de s’adapter à son étrange condition. « The Mark of Cain » est une histoire sur le mariage troublé d’une jeune femme avec un jumeau qui change fréquemment de place avec son frère.
« Femmes difficiles » est une nouvelle qui correspond au titre du livre – elle est divisée en sections expliquant la profondeur derrière les femmes lâches, les femmes frigides, les femmes folles, les mères et les filles mortes. « Florida » est centré sur plusieurs femmes vivant à Palmetto Valley, une communauté opulente de Floride. Chaque femme dans l’histoire vient d’un milieu très différent mais doit s’adapter à sa communauté matérialiste. « La Negra Blanca » est centrée sur une danseuse de strip-tease qui concilie deux emplois pour payer ses études et est ciblée par un riche prédateur sexuel.
« Baby Arm » est une histoire courte sur une femme qui est amoureuse de son meilleur ami mais qui pense qu’elle pourrait tomber amoureuse d’un homme qui travaille au grand magasin local. « North Country » raconte l’histoire d’une jeune ingénieure civile qui apprend à faire face à ses émotions croissantes pour un homme bon tout en s’adaptant à sa nouvelle maison en tant que seule femme dans son département d’ingénierie. « Comment » est une courte histoire sur les jumeaux Ikonen et leur complot pour échapper au fardeau de leur père ivrogne.
La nouvelle « Requiem pour un cœur de verre » est centrée sur un lanceur de pierres et sa famille de verre. L’homme tombe amoureux d’une femme en verre, symbole de la fragilité féminine et de la maladie mentale. « Dans l’événement de la mort de mon père » est une histoire courte sur une jeune fille qui perd son père et observe l’impact que sa mort a eu sur sa femme et sa maîtresse. « Break All the Way Down » documente le rétablissement émotionnel d’une mère après la mort prématurée de son fils de 14 mois.
« Bad Priest » est une histoire centrée sur le point de vue du père Mickey, un prêtre qui a une liaison avec une fille nommée Rebekah. « Open Marriage » est une courte histoire sur la discussion d’un couple pour voir d’autres personnes. « A Pat » est une courte histoire sur une femme qui, selon Gay, a un handicap mental, et sur la façon dont elle aborde ses amitiés. « Best Features » est une histoire courte sur une grosse fille autoproclamée, Milly, et ses difficultés d’estime de soi et de relations épanouissantes. « Bone Density » est une nouvelle centrée sur une écrivaine, son mari David, et leurs relations extraconjugales.