Résumé des femmes dans leur lit et description du guide d’étude

La nouvelle de Gina Berriault « Les femmes dans leur lit » a été publiée dans un recueil du même nom en 1996, alors que l’auteur avait soixante-dix ans. Ce volume d’histoires nouvelles et sélectionnées représentait une percée pour Berriault, qui avait travaillé régulièrement à son métier pendant quarante ans mais, jusqu’à présent, avait reçu peu d’attention critique. Femmes dans leur lit a été largement salué dans la presse et a remporté de nombreux prix littéraires nationaux prestigieux. Dans son examen effusif de la collection, Lynell George de la Critique de livre du Los Angeles Times écrit: « Dans des histoires mi-transe, mi-cinéma, Gina Berriault écrit sur les lits que nous faisons et dans lesquels nous sommes obligés de nous allonger. »

L’histoire principale, qui se déroule à San Francisco à la fin des années 1960, décrit les expériences d’une jeune actrice, Angela Anson, qui travaille comme assistante sociale à l’hôpital du comté. Elle s’acquitte du devoir d’affecter les patientes du service des femmes à des lits dans d’autres établissements, mais résiste par ailleurs à son rôle de rouage dans la bureaucratie, s’identifiant fortement aux femmes opprimées et solitaires du service. En méditant sur les patientes, Angela établit des liens imaginatifs entre les destins que partagent toutes les femmes, formant une théorie selon laquelle les femmes sont « inséparables de leur lit ». « Women in Their Beds » a une logique onirique qui brouille les frontières entre soi et l’autre, fait et sentiment, drame et réalité. L’histoire met en valeur les plus grandes forces de Berriault en tant qu’écrivain : la beauté précise de son langage, les comparaisons saisissantes qu’elle établit entre la perception et la réalité, et l’énorme compassion avec laquelle elle représente ses personnages.