La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Neville, Stuart. Les Fantômes de Belfast. Harvill Secker Random House dans le rôle des Douze, 2009.
The Ghosts of Belfast s’ouvre dans le bar de McKenna à Belfast, en Irlande, où Gerry Fegan s’est assis en essayant de boire suffisamment pour noyer la présence des douze fantômes qui le hantent continuellement. Tueur à gages du Parti républicain pendant les Troubles, Fegan avait été responsable de la mort des douze personnes qui le surplombaient désormais en permanence : la femme avec son bébé, le boucher, le jeune garçon, les trois officiers britanniques, les deux membres de l’ Ulster Defence Regiment , des deux Ulster Freedom Fighters et de l’ officier de la Royal Ulster Constabulary . Ils ne faisaient aucun bruit à l’exception des cris qui accompagnaient les tentatives de sommeil de Fegan chaque nuit.
Michael McKenna, un ami de Gerry du parti et un politicien de premier plan, est apparu aux côtés de Fegan et lui a proposé de l’accompagner chez lui. Gerry regarda le fantôme du garçon apparaître à côté de McKenna et prendre la forme d’un pistolet avec sa main. McKenna avait torturé le garçon, un mouchard pour les Britanniques, avant de reculer pour laisser Gerry terminer le travail. Sur le chemin du retour vers la maison de Gerry, McKenna a parlé à Gerry d’une rencontre fortuite que Gerry avait eue avec la mère du garçon cet après-midi-là. Après que Gerry lui eut parlé, la mère s’était rendue à la police et leur avait dit qu’elle savait où son fils était enterré. McKenna était mécontent et a demandé à Gerry pourquoi il avait dit quoi que ce soit à la mère du garçon. Gerry a répondu qu’il avait espéré que cela apaiserait l’esprit du garçon, mais que ce n’était pas le cas.
Après avoir invité McKenna à l’intérieur, Gerry fut guidé à l’étage et dans sa chambre (où son arme était gardée) par l’esprit du garçon. Gerry a compris que le garçon voulait qu’il tue McKenna. Il a confronté McKenna avec l’arme à feu, a forcé son ami à quitter sa maison et a fait conduire McKenna dans une zone industrielle éloignée. Après avoir obligé McKenna à appeler le barman et à signaler qu’il avait laissé Fegan à la maison, Fegan a tué McKenna sans pitié. Il remarqua que l’esprit du garçon avait disparu de son côté.
Gerry s’est rendu compte qu’en tuant les personnes qui avaient commandé la mort de ses victimes, il pouvait progressivement faire disparaître les esprits. Il a tué le voyou Vincie Caffola, responsable de la mort des deux hommes de l’Ulster Defence Regiment, au milieu d’une émeute qui a suivi le sillage de Michael McKenna. Les actions de Fegan ont suscité l’intérêt du parti et du gouvernement britannique. Paul McGinty, un membre éminent du parti, a demandé à Fegan de menacer la nièce de Michael, Marie, qui s’était rendue paria en épousant un policier. Au cours de la conversation, Fegan a remarqué que la femme, son bébé et le boucher pointaient du doigt la tête de McGinty.
Fegan a délivré le message mais a également offert à Marie sa protection contre le parti. Le gouvernement britannique a fait appel à David Campbell, un agent double qui avait servi sous McGinty jusqu’à récemment. Campbell a été accueilli par McGinty, qui lui a demandé de surveiller Fegan pour voir s’il était toujours sous le contrôle du parti. Lorsque Fegan a défendu Marie et sa fille contre une tentative de Campbell et Eddie Coyle de l’intimider, blessant Coyle dans le processus, McGinty a fait battre Fegan dans sa cellule de prison et a ordonné à Campbell de tuer Fegan.
Fegan n’a pas reconnu le flic qui l’a battu, mais le fantôme de l’officier de la Royal Ulster Constabulary le voulait. Campbell a suivi Fegan sur le chemin du retour, mais a été surpris et acculé par Fegan lorsqu’il a tenté d’entrer dans sa maison. Fegan a pressé Campbell pour obtenir des informations mais n’a pas pu connaître l’identité du flic du parti. Campbell a réussi à échapper à Fegan dans un moment de distraction, mais pas avant que Fegan ait remarqué que les esprits des deux Ulster Freedom Fighters voulaient Campbell. Campbell avait été l’informateur qui les avait dénoncés, sauvant sa propre peau en affirmant qu’un membre du parti qui avait découvert son identité était sur le point de vendre Paul McGinty à ces hommes de l’UFF.
Fegan a tué le père Coulter, un prêtre qui s’était enfui au lieu d’empêcher Fegan de tuer les trois soldats britanniques, et a rencontré Marie à l’aéroport où McGinty avait tenté de la forcer à monter dans un avion. Marie, Ellen et Fegan ont fui vers Portcarrick le long de la côte d’Antrim. Fegan y laissa Marie et Ellen et retourna à Belfast. Là, il a interrogé l’avocat de McGinty, Patsy Toner, sur l’identité du flic pourri. Le flic, Brian Anderson, avait donné le nom du gendarme royal d’Ulster aux républicains en échange d’argent. Fegan a demandé à Toner d’appeler l’homme et de lui demander de se rencontrer. Quand Anderson est arrivé, Fegan l’a tué.
La police avait lancé une alerte de personne disparue sur Marie et sa fille et le groupe a rapidement trouvé son emplacement à Portcarrick. Campbell et Eddie Coyle sont arrivés et ont kidnappé Marie et sa fille, les emmenant à la ferme du chef brutal du parti, Bull O’Kane. O’Kane, avec McGinty, a utilisé Marie pour attirer Fegan à la ferme. Fegan est arrivé et, avec Campbell (dont la duplicité avait été découverte par O’Kane) a été préparé pour l’exécution.
Campbell a réussi, au dernier moment, à se cabrer et à blesser O’Kane avant d’être lui-même tué par balle. Fegan a ensuite tué Campbell. Il a laissé O’Kane où il se trouvait et est allé libérer Marie et sa fille, qui étaient retenues en otage par McGinty. McGinty a révélé qu’il avait été l’amant de Marie McKenna et qu’il était peut-être le père de sa fille. Fegan a tué McGinty, qui avait contraint Fegan à poser la bombe qui a tué la mère, son bébé et le boucher.
Fegan a vu que le fantôme de la mère était toujours avec lui et elle a pointé son doigt vers sa tête. Alors que Fegan demandait grâce, la fille de Marie est apparue et a couru vers Fegan. La vue de l’enfant a apaisé l’esprit de la mère et elle a disparu, permettant à Fegan de vivre. Après avoir chassé Marie et sa fille de la ferme d’O’Kane, Fegan s’est embarqué sur un bateau et a quitté son pays natal dans l’espoir qu’il puisse guérir.