La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Harper, Jane. Exilés. Livres Flatiron, 2022.
Le roman de Jane Harper Exilés est écrit du point de vue de la troisième personne et au passé. Situé dans la ville sud-australienne de Marralee, le récit s’écoule linéairement. L’auteur complique cette forme narrative par ailleurs familière via une accumulation de flashbacks et une série de changements de point de vue dans les derniers chapitres du roman. Le résumé suivant s’en tient largement à un mode d’explication linéaire.
Un an après la disparition de Kim Gillespie, un habitant de Marralee, lors du festival annuel de la gastronomie et du vin de la ville, l’enquêteur de la police de Melbourne, Aaron Falk, a rendu visite à Marralee pour le baptême du bébé de ses amis. Parce que Falk n’a pas réussi à résoudre le mystère de la disparition de Kim 12 mois auparavant, son retour à Marralee l’a inondé de souvenirs obsédants.
Falk est arrivé chez ses amis Greg et Rita Raco. Alors que Raco était également dans la police, le frère de Raco, Charlie, dirigeait le vignoble familial où ils résidaient tous ensemble. Au cours du dîner, la famille a discuté de l’événement à venir de la soirée. C’était la soirée d’ouverture du festival. La fille adolescente de Charlie et Kim, Zara, avait organisé un appel sur le terrain du festival. Bien que la famille espérait que l’appel révélerait de nouvelles informations sur les allées et venues de Kim, Falk avait des doutes.
Tout au long de son séjour au festival, Falk a observé attentivement son environnement. Il étudia le comportement de Zara, curieux de ce que ses actions impliquaient. Cependant, il était encore plus intéressé par le comportement du mari de Kim, Rohan.
Kim et Rohan s’étaient mariés peu de temps avant sa disparition. Peu de temps après la naissance de leur fille Zoe, des problèmes se sont développés entre eux. Cependant, comme le couple ne vivait plus à Marralee, tous les membres de leur famille et amis proches du lycée ignoraient la dépression de Kim ou la violence de Rohan.
Lorsque Falk a rencontré Gemma Tozer, il s’est senti gêné et dépassé. Seize mois auparavant, lui et Gemma avaient eu un rendez-vous impromptu. Ils attendaient tous les deux Raco dans un bar. Quand ils ont réalisé que Raco ne viendrait pas, ils ont décidé de prendre un verre et de dîner ensemble. Bien que leur attirance soit réciproque, Gemma a refusé de donner son numéro à Falk.
Un jour, alors qu’il sortait courir, Falk a rencontré le beau-fils de Gemma, Joel Tozer. En voyant l’adolescent, il se souvint de ce que Gemma lui avait dit. Six ans auparavant, le défunt mari de Gemma et le père de Joel, Dean, avaient été tués dans un accident avec délit de fuite. Parce que la voiture et le chauffeur n’ont jamais été retrouvés, le chagrin de Joel suite au décès de Dean est resté non résolu.
Tout au long de son séjour d’une semaine à Marralee, Falk est devenu de plus en plus déterminé à résoudre les cas de Kim et de Dean. Il ne put s’empêcher de remarquer les coïncidences environnantes et les parallèles entre les deux mystères. Il a revisité à plusieurs reprises les terrains du festival et le réservoir et la brousse environnants, cherchant désespérément des réponses.
Pendant ce temps, Falk et Gemma ont décidé de poursuivre une relation malgré les défis évidents qu’un arrangement à distance présenterait. Lorsque les Racos ont appris qu’ils se voyaient, ils ont proposé à Falk un travail dans le vignoble afin qu’il puisse rester à Marralee.
Une conversation que Falk a eue avec Gemma lui a permis de clarifier le cas de Kim. Il s’est rendu compte que Kim n’avait jamais été au festival. En effet, alors que Rohan et Kim se rendaient à Marralee pour une visite, Rohan s’est arrêté à un belvédère, a étranglé Kim et a poussé son corps au-dessus du précipice. Il l’avait fait parce qu’il était convaincu que Zoé était en fait le bébé de Charlie et non le sien. Il a mis en scène sa disparition afin de couvrir son crime.
Peu de temps après que la police locale ait récupéré les restes de Kim du belvédère, Falk a eu une révélation sur le cas de Dean. Il a rapidement prouvé que la défunte fille du sergent de police avait tué Dean et que le sergent l’avait aidée à couvrir le crime pour la protéger.
Au cours des mois suivants, Falk s’est installé dans une nouvelle vie à Marralee. Après que le sergent a été renvoyé de la force, les amis de Falk l’ont encouragé à prendre son travail. Falk réalisa qu’il était le plus heureux qu’il ait jamais été.