The Wives of Henry VIII est une étude des six épouses de l’un des rois anglais les plus célèbres par l’écrivain historique Antonia Fraser. Dans ce livre, Fraser tente de séparer ces six femmes remarquables du mari qui les a toutes rendues célèbres. Fraser se penche sur le divorce que Catherine d’Aragon a refusé d’accepter pour le reste de sa vie, le manque de fils qui a conduit à la mort d’Anne Boleyn et la naissance célébrée du premier fils survivant qui a fait de Jane Seymour la plus aimée des six de Henry. épouses. Fraser discute de l’échec du mariage d’Henry avec Anna de Clèves, de la trahison de Katherine Howard et de la dernière compagnie qu’Henry a trouvée avec sa veuve, Catherine Parr. Les épouses d’Henri VIII réussissent à détruire certaines des croyances erronées longtemps entretenues contre bon nombre de ces femmes et à remettre les pendules à l’heure. Il révèle enfin aux lecteurs comment le désir profond d’Henri VIII d’avoir un héritier mâle a créé et détruit six reines d’Angleterre.
Catherine d’Aragon était la fille des rois catholiques d’Espagne, Isabelle de Castille et Ferdinand d’Aragon. Alors qu’elle était encore toute petite, Catherine fut promise au prince de Galles, le fils d’Henri VII. Alors qu’elle n’avait que quinze ans, Catherine se rendit en Angleterre pour rencontrer son mari promis. À quatorze ans, Arthur était petit et fragile, plus petit que même la petite Catherine, en raison de sa naissance prématurée et de sa santé fragile. Le mariage a eu lieu comme prévu bien qu’Arthur soit trop jeune et immature pour consommer l’union. Dans les six mois, Arthur serait mort, laissant la jeune Catherine veuve dans un pays étranger.
Catherine resterait en Angleterre à la demande de son père alors que des plans étaient en cours pour que Catherine épouse le jeune frère d’Arthur, Henry. Cependant, le défaut du père de Catherine de payer le reste de sa dot a poussé Henri VII à garder Catherine comme invitée dans son pays même s’il a décidé de ne pas épouser le jeune Henri. Pendant sept ans, Catherine vivra à la merci d’Henri VII, manquant souvent de nourriture pour se nourrir et nourrir ses serviteurs pendant des jours. Enfin découragée par les actions d’Henri VII, Catherine entreprit d’organiser son retour en Espagne. Peu de temps après, le vieux roi mourut.
Catherine et Henri VIII se sont mariés six semaines après la mort d’Henri VII. Ce mariage paraîtra heureux à tout le monde pendant plus de dix-huit ans. Catherine tomberait enceinte plusieurs fois au cours de son mariage. Malheureusement, le seul enfant survivant de Catherine était une fille, nommée Mary.
Henry VIII s’est épris d’Anne Boleyn. Avec l’espoir d’avoir un héritier mâle avec Anne Boleyn, Henry VIII a commencé à chercher des moyens de sortir de son mariage de longue date avec Catherine d’Aragon. Henry a été pointé vers un passage de la Bible qui dit qu’un homme ne devrait pas épouser la femme de son frère car un tel mariage les maudirait sans enfants. Henry a pris cela comme une explication de la mort de tous les enfants mâles de Catherine. Henry a commencé à se battre pour un divorce au motif que son mariage avec Catherine n’a jamais été légitime en premier lieu.
Anne allait accoucher d’une petite fille quelques mois après son mariage avec Henry. Deux autres grossesses, une mortinaissance et une fausse couche, amèneraient Henry à douter de la capacité d’Anne à lui fournir un héritier mâle. Peu de temps après sa dernière grossesse, Anne a été arrêtée et accusée de trahison sous l’accusation d’avoir commis une infidélité. Anne a été décapitée.
Henry VIII a épousé Jane Seymour moins d’une semaine après l’exécution d’Anne Boleyn. Ce troisième mariage serait heureux et se terminerait par la naissance d’un fils, Edward. Cependant, peu de temps après la naissance de son fils, Jane Seymour est décédée. De nouveau célibataire, les conseillers d’Henry ont commencé à le presser de se remarier, d’avoir plus d’enfants de sexe masculin au cas où le seul fils survivant succomberait au taux élevé de mortalité infantile courant à l’époque. Henry a commencé à examiner les candidats. En fin de compte, Henry a choisi Anna de Clèves.
Henry a surpris Anna de Clèves avec une visite à son arrivée en Angleterre. Malheureusement, Henri VIII trouva Anne de Clèves peu attrayante. Pour des raisons inconnues, Henry a vécu le mariage. Cependant, Henry n’a pas consommé le mariage. En quelques mois, Henry VIII a rencontré Katherine Howard et il a demandé le divorce d’Anna de Clèves.
Henry a affirmé avoir trouvé un grand bonheur dans son mariage avec Katherine Howard malgré le fait que la reine ne soit pas tombée enceinte pendant leur bref mariage. Après seulement peu de temps ensemble, le roi apprit que Katherine Howard avait eu un amant lorsqu’elle était adolescente et qu’elle flirtait pendant son mariage avec un courtisan de la cour du roi. Katherine a été arrêtée et décapitée pour infidélité.
Déprimé par la fin de son mariage avec Katherine Howard, Henry VIII entame une amitié avec Catherine Parr. Deux fois veuve, Catherine Parr fut plus une compagne d’Henri VIII après leur mariage qu’une amante. Catherine Parr allait soigner Henry VIII à travers ses multiples maladies à la fin de sa vie. Après sa mort, Catherine Parr se remariera rapidement et mourra peu de temps après de la fièvre lors de l’accouchement.