La nouvelle de Nathaniel Hawthorne « Les épouses des morts » a été publiée pour la première fois en 1832 dans Le jeton, un annuel, ainsi que trois autres histoires, « Mon parent, le major Molineux », « Le gentil garçon » et « L’enterrement de Roger Malvin ». Hawthorne avait essayé, sans succès, de publier les histoires en groupe en 1829. « The Wives of the Dead » a ensuite été republié dans d’autres magazines tels que Examen démocratique sous le titre « Les deux veuves ». Hawthorne a inclus l’histoire dans sa collection de 1852 L’image de la neige et autres contes racontés deux fois . Il les a nommés « racontés deux fois » parce que chaque histoire a d’abord été racontée dans un périodique ou un livre-cadeau. Se déroulant au XVIIIe siècle dans un port maritime de la province de la baie, dans le Massachusetts, l’histoire concerne deux belles-sœurs, qui viennent d’être informées que leurs maris sont décédés – l’une s’est noyée dans l’Atlantique lorsque son navire a chaviré, l’autre a été tuée dans un « escarmouche » au Canada. L’histoire détaille les réactions des femmes à la nouvelle de la mort de leur mari et, plus tard, à la nouvelle qu’elles sont, en fait, toujours en vie. Bien qu’il n’ait pas reçu le degré d’attention critique que certaines des autres histoires de Hawthorne ont telles que « The Birthmark », « Rappaccini’s Daughter » et « Ethan Brand », « The Wives of the Dead » est considéré comme important car il s’agit d’un premier travail qui incarne le genre de monde onirique pour lequel les histoires de Hawthorne sont devenues connues. En fait, l’une des controverses entourant l’histoire est de savoir si les événements décrits sont en fait des rêves des personnages principaux. Les critiques désignent souvent la dernière phrase de l’histoire comme preuve de cette interprétation et pour illustrer l’utilisation caractéristique de l’ambiguïté par Hawthorne. En plus d’explorer les frontières entre l’apparence et la réalité, l’histoire se penche sur des thèmes tels que la relation entre la pensée et le sentiment, les réponses à la perte et la culpabilité familiale.