« Les enfants du shérif » a été l’une des premières fictions de Charles Waddell Chesnutt explorant l’effet insidieux du racisme sur l’Amérique. Recueilli en La femme de sa jeunesse et autres histoires de la ligne de couleuronze ans après sa publication initiale dans le magazine, même au tournant du siècle, « The Sheriff’s Children » se distinguait par sa mise en accusation de la société blanche en contribuant aux problèmes rencontrés par les Afro-Américains.
De nombreuses autres histoires de la collection traitaient de problèmes internes «afro-américains», c’est-à-dire de la façon dont les Afro-Américains traitaient entre eux les problèmes de race, de couleur de peau et de préjugés. De telles histoires, y compris l’histoire du titre, étaient généralement mieux accueillies au moment de la publication initiale de la collection, en 1899. Des questions telles que l’intolérance raciale, la violence raciale et en particulier le mélange racial n’étaient pas bien accueillies par le public de lecture américain ou son blanc. examinateurs. Seule une poignée d’Américains blancs – bien que des personnalités littéraires estimées – ont publiquement loué le travail de Chesnutt. La majorité l’a critiqué pour avoir mis au premier plan des questions telles que le métissage et a laissé entendre qu’il ferait mieux de revenir aux contes populaires qu’il avait précédemment écrits avec un tel succès.
Chesnutt ne l’a pas fait; ses œuvres ultérieures, romans, traitaient les questions raciales d’une manière encore plus flagrante et, par conséquent, se vendaient de moins en moins d’exemplaires. Six ans après La femme de sa jeunesse avait été publié, Chesnutt s’était officiellement retiré de sa carrière d’écrivain. Après des décennies d’oubli dans les archives, son travail a été redécouvert. Aujourd’hui, Chesnutt est largement salué comme l’un des écrivains afro-américains les plus importants de son époque.