La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Roth, Veronica. Les élus. Éditions Harcourt, 2020. Kindle.
Le roman est divisé en trois sections. La première section commence par une carte de Chicago. Ensuite, les lecteurs se voient présenter une transcription d’une routine de stand-up d’un comédien, un essai académique sur l’origine potentielle de la magie et un profil de magazine sur Sloane. Après ces documents épistolaires, le premier chapitre commence à être narré par un passé proche à la troisième personne sur Sloane. Sloane avait été emmenée par le gouvernement à 13 ans parce qu’elle avait été identifiée comme étant une potentielle élue dans une prophétie. Elle et quatre autres candidats étaient considérés comme destinés à détruire le Ténébreux, mais le gouvernement les a tous entraînés à utiliser des armes magiques. Sloane et son équipe (Matt, Ines, Esther et Albie) avaient travaillé ensemble pour détruire le Ténébreux, et ils étaient devenus exceptionnellement proches.
Dix ans après leur victoire, Sloane et Matt vivaient en couple à Chicago. Ines et Albie vivaient ensemble platoniquement juste en bas de la rue. Esther avait récemment déménagé en Californie pour s’occuper de sa mère malade, mais tous les cinq passaient tout leur temps libre ensemble car personne d’autre ne les comprenait comme l’autre. Dans le premier chapitre, Sloane se réveille d’une terreur nocturne d’avoir été kidnappé par le Ténébreux. Son petit ami, le golden boy et leader du groupe, la réconforte et ils vont dormir ensemble.
Le lendemain matin, Sloane est allée au dévoilement d’un monument à la défaite du Ténébreux avec ses amis pendant la journée, puis est allée à un gala pour l’anniversaire ce soir-là. Matt a proposé à Sloane au gala. Elle a dit oui, mais s’est ensuite faufilée dans un bar de plongée avec Albie et s’est plainte que Matt ne la comprenait pas. Le lendemain matin, ils devaient tous se rendre au siège d’ARIS où ils apprirent que le gouvernement tentait de construire une machine pour mieux comprendre la magie puisque les cinq d’entre eux étaient les seuls sur Terre à pouvoir utiliser les instruments magiques avec succès. Aucun d’eux ne voulait faire partie de la quête du gouvernement pour fabriquer des armes magiques, alors ils ont dit non, mais Albie a accepté de les aider. Le groupe l’a laissé seul et il a accidentellement utilisé sa magie pour tuer un groupe d’agents. En réponse, Albie est rentré chez lui et a fait une overdose intentionnellement, se suicidant. Après avoir entendu la nouvelle, Sloane s’est faufilée hors de son appartement et a récupéré sa vieille baguette, l’aiguille, et l’a utilisée pour faire exploser le laboratoire ARIS en représailles, puis l’a jetée dans la rivière et s’est rendue aux funérailles d’Albie. Elle a tenu la main de Matt et Esther pendant la cérémonie, mais a ensuite entendu la voix d’Albie. Elle s’avança vers sa voix, puis s’évanouit.
La deuxième partie commence par une carte d’une ville qui semblait presque identique à Chicago mais qui s’appelait Cordus. Ensuite, un extrait de livre d’école primaire est présenté dans lequel les origines de la magie, qui remonte à 1968, sont expliquées à un enfant. Ensuite, un extrait académique sur l’effet Tenebris, qui a fait éclater la magie sur Genetrix, est présenté. Enfin, on nous montre un discours d’un sénateur visant à créer des cités paradisiaques où la magie est proscrite.
Le récit commence et Sloane nage jusqu’à la surface de la rivière Chicago avec Matt et Esther. Une femme nommée Aelia se présente comme la prétrice de Cordus et dit qu’elle les a amenés dans une nouvelle dimension pour combattre un homme maléfique appelé The Resurrectionist qui a travaillé avec une armée de morts qu’il a lui-même élevé. Sloane et ses amis ont demandé à être renvoyés chez eux, mais on leur a dit qu’ils devaient d’abord vaincre The Resurrectionist. Aelia et son commandant en second, Nero, ont escorté les Élus jusqu’aux chambres d’hôtel du Centre Cordus. Tout le monde à Genetrix portait des siphons qu’ils utilisaient pour effectuer des actes magiques de base tels que le déverrouillage des portes. Néron a commencé à entraîner les élus à utiliser des siphons. Sloane a quitté le Cordus Center et a rencontré un homme nommé Mox qui travaillait comme barman. Après qu’Esther ait découvert que la version parallèle de leur ancien patron était vivante dans ce monde, ils sont allés le voir, mais il s’est avéré être différent de ce qu’il était sur Terre. Sur le chemin du retour, ils se sont arrêtés au bar de Mox et Sloane a volé avec lui. Le lendemain, elle et ses amis se promenaient dans la ville lorsqu’un drain s’est ouvert. Le résurrectionniste a kidnappé Sloane et l’a emmenée dans son antre, mais elle s’est échappée. Aelia a expliqué que l’élu précédent était tombé sous le charme du résurrectionniste, et leur a dit qu’ils étaient les cinquièmes élus amenés d’autres dimensions pour combattre les résurrectionnistes. Sloane a demandé à Aelia de prouver le lien entre les deux mondes, alors Aelia a amené Sloane à la rivière et lui a dit de plonger. Elle a vu les restes de la Trump Tower qu’elle avait fait exploser sur Terre et son Aiguille. Elle pensait aussi avoir vu le Ténébreux, mais quand elle l’a dit aux autres, ils ne l’ont pas crue.
Dans la troisième partie, Sloane et ses amis prévoyaient de tuer The Resurrectionist en utilisant Sloane comme appât. Elle retourna dans son antre, mais au lieu de l’attirer dans la rue comme prévu, elle grimpa par la fenêtre et l’attendit. Quand il a enlevé son masque, elle a vu qu’il était Mox. Elle lui a dit que Néron et les autres venaient. Il lui a dit de venir avec lui. Ils ont rallié l’armée de morts-vivants et se sont rendus dans sa planque. Quand ils sont arrivés, il a expliqué que Néron était le mal et a demandé à Sloane de l’accompagner à Saint Louis pour rencontrer le prophète Sibyl. Ils prirent le train pour la ville refuge où vivait le prophète. Des appareils qui étouffaient la magie entouraient la frontière de la ville. Quand ils sont arrivés, le prophète a confirmé qu’ils étaient tous les deux choisis et leur a fait passer un enregistrement de sa prophétie qui prédisait la fin de Genetrix. Mox a expliqué qu’il avait été choisi à dix ans. Néron avait été son professeur, mais ensuite Néron avait tué toute l’armée de Mox et l’avait imputé à Mox. Mox les avait ressuscités parce qu’il aimait ses amis plus que tout depuis que ses parents l’avaient envoyé à Chicago quand il a commencé à faire preuve de capacités magiques sauvages et puissantes à un jeune âge. Le couple est retourné à la gare mais a été attaqué par des soldats du gouvernement. Sloane a utilisé sa magie pour s’échapper et ils ont volé une voiture. Lorsqu’ils se sont arrêtés dans un motel pour la nuit, Mox a révélé que Nero avait installé un siphon pour la colonne vertébrale dans son dos qui lui permettrait de contrôler Mox s’il s’approchait suffisamment. Ils ont avoué leurs sentiments l’un pour l’autre et ont eu des relations sexuelles. Ils sont retournés à Chicago et Sloane a concocté un plan pour désactiver la magie grâce à un appareil du Cordus Center afin que Mox puisse utiliser sa magie pour tuer Nero sans être contrôlé par lui. Quand ils sont revenus à la planque, le meilleur ami de Mox, Ziya, leur a dit que l’armée de morts-vivants avait été attaquée. Nero avait laissé une paire de bottes à Sloane. Sloane les a reconnus comme les bottes que le Ténébreux avait volées pour elle lorsqu’elle a été kidnappée sur Terre. Nero, comprit-elle enfin, était le Ténébreux déguisé.
Sloane et Ziya se sont faufilés dans le Cordus Center mais n’ont pas pu accéder à l’appareil magique, alors Sloane est allé à la rivière pour récupérer l’aiguille magique, une baguette qu’elle avait autrefois utilisée pour brandir une force mortelle. Sloane était sur le point de revenir quand Esther et Matt sont arrivés. Elle a essayé de les convaincre que Nero était le Ténébreux, mais avant qu’elle ne puisse le faire, il est arrivé avec Mox sous son emprise. Sloane a absorbé l’aiguille dans son bras et a regardé dans les yeux de Nero. Elle a lu ses souvenirs, qui lui ont dit qu’il était une créature immortelle cherchant un suicide presque impossible. Il avait mis en place tout ce scénario afin d’exaspérer suffisamment Mox pour qu’il puisse utiliser tout son pouvoir et son intention de le tuer. Sloane intervient et le fait à la place, et dans le processus, elle fusionne la Terre avec Genetrix, créant un monde combiné qui est brisé. Le roman se termine sur un cliffhanger, chacun des personnages partant dans une direction différente.