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La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Akhtar, Ayad. Élégies de la patrie. Petit, Brown et compagnie, 2020.
Le roman d’Akhtar est divisé en trois parties, chaque partie contenant son propre ensemble de chapitres. Les événements du récit s’étendent des années 1960 pendant la partition en Inde et au Pakistan, à l’année 2018, plusieurs années après le premier mandat de Donald Trump en tant que président des États-Unis. Les scènes du récit se déroulent dans une variété d’endroits tels que New York, le Pakistan, la Pennsylvanie, le Wisconsin et le Texas. Le roman est raconté à la première personne par Ayad Akhtar, l’avatar fictif de l’auteur pour lui-même. Ayad est le fils né aux États-Unis de parents immigrés pakistanais. Le roman se concentre sur la tentative d’Ayad de réconcilier la culture musulmane et pakistanaise avec la culture américaine au milieu des préjugés raciaux et de la discrimination dans les années qui ont suivi les attentats terroristes du 11 septembre.
La première section du roman, intitulée « Family Politics », comprend des portraits du cercle d’amis et de la famille élargie du narrateur. Ayad commence par une description de son père dans les années 80 et 90. Dans une tentative d’assimilation à la culture et aux habitudes de vie américaines, le père d’Ayad, Sikander, abandonne sa carrière de médecin pour spéculer dans l’immobilier. Après l’échec de son entreprise, il retourne à la médecine. Durant cette période, il soigne Donald Trump pour sa maladie cardiaque. Après la fin de sa relation avec Donald, Sikander essaie de maintenir le style de vie hédoniste et consumériste qu’il a connu en travaillant avec Donald.
Ayad dépeint sa mère, Fatima, comme étant l’opposé de son père. Elle rejette la culture américaine et éprouve la nostalgie du Pakistan. Le narrateur rappelle l’amour de sa mère pour un ami de Sikander, Latif, qui a immigré en Amérique avec le père du narrateur, mais qui revient au Pakistan par sentiment de patriotisme lorsque les Soviétiques commencent à envahir l’Afghanistan. Le reste de cette section décrit certains des cousins, oncles et tantes du narrateur, y compris un voyage au Pakistan. Ayad décrit comment ces rencontres ont façonné son propre sentiment d’identité.
La deuxième partie, intitulée « Scranton Memoirs », utilise l’histoire du narrateur d’avoir été profilé par un officier de justice et volé par un mécanicien à Scranton afin d’encadrer ses observations de la société et de la culture américaines. Intercalés dans le récit des anecdotes de Scranton, il y a des souvenirs de la formation intellectuelle d’Ayad à l’université et de ses réflexions sur l’influence du christianisme en Amérique.
Le deuxième chapitre de cette partie raconte l’introduction d’Ayad et sa relation avec Riaz, un riche investisseur et financier musulman américain. Pendant ce temps, Ayad est admis dans le cercle de contacts sociaux riches et distingués de Riaz. Ayad apprend de Riaz comment la richesse et la finance contrôlent la société américaine. Cependant, après avoir profité pendant un certain temps de son style de vie luxueux et sexuellement promiscuité financé par Riaz, Ayad réalise l’absurdité de sa participation à cette sphère privilégiée de la société. Néanmoins, Ayad devient multimillionnaire en investissant son argent avec Riaz. L’ascension politique de Trump, la mort de sa mère et son diagnostic de syphilis marquent la fin de cette phase de la vie d’Ayad.
La troisième partie du roman, intitulée « Pox Americana », décrit la relation du narrateur avec Asha, une femme pakistano-américaine avec qui il entretient une relation amoureuse et dont il reçoit la syphilis. Dans le récit de sa relation avec Asha, Ayad décrit où il se trouvait le jour des attentats du 11 septembre et son expérience de la discrimination raciale.
Cette section décrit la fin de la relation du narrateur avec Asha, ainsi que la mort de la mère du narrateur. L’événement culminant du roman est le procès de Sikander pour faute professionnelle dans une petite ville du Wisconsin. Après son procès, Sikander joue tout son argent et décide de retourner au Pakistan pour échapper à ses créanciers. Avant de partir, il présente Ayad à sa maîtresse Caroline, qui est la mère de la demi-sœur d’Ayad. Ayad rejette le geste de son père, mais ils se réconcilient plus tard lorsqu’ils se rencontrent à l’extérieur près d’un parc.
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