Résumé des droits de l’homme et description du guide d’étude

Les Droits de l’homme de Thomas Paine est l’une des grandes pistes politiques de l’histoire. La Révolution française a eu lieu en 1789, renversant la monarchie française et établissant ce qui était sans doute la première démocratie représentative en Europe. Cependant, la révolution avait été violente et avait conduit à une série de massacres choquants, malgré les promesses qu’elle contenait pour les pauvres et les opprimés en France et en Europe en général.

Le grand conservateur anglais, Edmund Burke, avait écrit un pamphlet célèbre en novembre 1790. L’ouvrage critiquait brutalement la Révolution comme une révolte contre les institutions fondamentales des sociétés occidentales : la monarchie, l’aristocratie et l’Église établie. Ces institutions étaient soutenues par la tradition et contenaient la sagesse des âges dans leurs structures institutionnelles. Il a également fait des déclarations sur la sauvagerie de la Révolution française qui en ont surpris beaucoup en Angleterre et aux États-Unis.

Thomas Paine était autrefois ami avec Edmund Burke mais a été indigné par les Réflexions de Burke sur la Révolution en France et a publié la première partie des Droits de l’homme trois mois après la publication des Réflexions de Burke. Le document est une défense acharnée de la Révolution française pour deux raisons. Tout d’abord, Paine affirme que Burke a déformé les faits sur le terrain. Paine était en fait présent pendant la Révolution et vise à corriger ce qu’il considère comme une campagne de désinformation que Burke a poursuivie au nom des principales sources historiques d’oppression des masses européennes.

Deuxièmement, Paine a plusieurs arguments à faire valoir sur les principes de justice, l’origine de l’autorité gouvernementale, la conception institutionnelle appropriée et la politique publique. Il soutient que tous les hommes et toutes les femmes, partout, ont des droits naturels. Ces droits sont valables quelles que soient les lois, les livres ou les pratiques. Ils comprennent les droits à la liberté, à la propriété et à la sécurité. Tous les gouvernements ne reçoivent leur autorité que par la délégation de pouvoir directement des individus qui composent une nation. Ils ne reçoivent ces droits que dans la mesure nécessaire pour protéger les droits naturels des individus et faire progresser le bien commun sous réserve des contraintes de ces droits.

Toute autre action du gouvernement est injuste et le peuple peut « licencier » son gouvernement en le modifiant ou en l’abolissant. Paine soutient que la raison elle-même nous dit que les humains ont ces droits et que la raison exige que la démocratie représentative soit la seule forme de gouvernement qui promouvra efficacement ces droits. Il défend ensuite la Déclaration des droits de l’Assemblée nationale française au motif qu’elle est compatible avec ces principes et soutient que le traditionalisme de Burke est une simple justification de l’oppression.

La deuxième partie est publiée un an plus tard. Paine cherche à répondre aux travaux ultérieurs de Burke et d’autres. Il soutient d’abord que l’ordre social n’est pas dû au pouvoir gouvernemental mais existe malgré lui et a existé sans lui. Les gouvernements doivent rester petits. Deuxièmement, il soutient que la monarchie héréditaire ne peut naître que de violations sauvages de la loi morale et qu’elle est donc injuste. Il compare ensuite la monarchie à la démocratie et la trouve largement inférieure sur tous les plans. Ensuite, Paine expose ce qu’il croit être la structure et la conception idéales d’une constitution démocratique et termine en affirmant que le peuple anglais, s’il avait une démocratie, aurait assez d’argent, géré assez sagement, pour avoir un libre-échange radical, pas de monopoles d’entreprise. , d’abolir les impôts sur les pauvres et de fournir un large éventail de programmes anti-pauvreté pour les personnes âgées, les malades, les blessés, les jeunes et les anciens combattants.