Résumé des dix petits indiens et description du guide d’étude

Ce recueil de neuf nouvelles révèle de multiples facettes de la vie dans l’Amérique contemporaine telle que vécue par les Amérindiens. Bien qu’il semble y avoir un matériau fortement autobiographique dans toutes les histoires, ce matériau est présenté à travers divers personnages principaux qui semblent tous être des objectivations différentes de l’auteur, ou des masques littéraires, utilisés pour raconter les histoires. Toutes les histoires sont remplies d’humour et de pathos. Le conflit entre la culture tribale indigène amérindienne et la culture américaine contemporaine blanche traverse toutes les histoires, leur donnant une humanité extraordinaire alors que la douleur et le chagrin coexistent avec la rédemption et l’humour.

« The Search Engine » concerne une jeune Indienne douée qui, en tant qu’étudiante à l’Université de l’État de Washington, nourrit le rêve de devenir poète. Elle découvre un volume de poésie d’un Amérindien nommé Harlan Atwater et décide de le contacter. Elle finit par le retrouver à Seattle et se rend compte qu’il est une personne plutôt ordinaire qui a laissé ses rêves mourir.

« Lawyer’s League » présente le dilemme existentiel d’un jeune Amérindien ambitieux qui espère un jour devenir président. Cependant, ses conflits sur sa propre identité raciale et la façon exacte dont il devrait se présenter dans une culture blanche majoritaire menacent non seulement ses ambitions mais aussi sa santé mentale.

« Puis-je avoir un témoin? » est une histoire post-11 septembre qui utilise le dispositif d’un attentat terroriste local pour démasquer deux personnages qui mènent des vies vides. Le personnage principal est une Indienne Spokane d’âge moyen sans nom mariée à un homme qu’elle n’aime pas et qui a deux fils qu’elle ne peut pas supporter. Après un bref moment où il semble qu’elle puisse se connecter avec l’homme qui l’emmène dans son appartement, elle est une fois de plus seule et à la dérive dans le monde.

« Do Not Go Gentle » est une histoire touchante et comique qui montre à quel point les Amérindiens peuvent s’adapter en utilisant la coutume tribale pour leur survie dans le monde moderne et high-tech. Le décor est un hôpital pour enfants à Seattle, où deux Indiens exécutent un rituel de guérison inhabituel, hilarant et finalement efficace pour leur fils en bas âge.

« Flight Patterns » réunit deux Américains d’origines ethniques totalement différentes mais au teint foncé – l’un un homme d’affaires amérindien et l’autre un réfugié politique d’Éthiopie qui est chauffeur de taxi. Ils découvrent un lien qui les rapproche en peu de temps.

« La vie et l’époque d’Estelle marche au-dessus » est une histoire douce-amère racontée par le narrateur sur son adolescence avec sa mère célibataire, intelligente et politiquement progressiste. Le narrateur maudit son père absent, aspire à une figure masculine positive et pense que sa mère est idiote, mais il avoue finalement son amour pour elle et tout ce qu’elle fait pour lui.

« Savez-vous où je suis » est une histoire d’amour touchante et humoristique sur deux étudiants élitistes amérindiens qui se découvrent et s’unissent autour d’un chat errant.

« What You Pawn I Will Redeem » emmène le lecteur au cœur du chagrin, de la perte, de l’absurdité et de la lutte des Amérindiens alors qu’un Indien tente d’acheter à un prêteur sur gages blanc à Seattle un ensemble d’insignes de « danse fantaisie » volés de sa grand-mère des années plus tôt.

« Qu’est-il arrivé à Frank Snake Church? » raconte l’histoire d’un garde forestier amérindien qui quitte son emploi après la mort de son père et fait du basket-ball une obsession et un moyen d’honorer ses parents décédés.