La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Mosley, Walter. Les derniers jours de Ptolémée Gray. Livres Riverhead, 2010.
Le roman de Walter Mosley Les derniers jours de Ptolémée Gray est écrit au passé et du point de vue limité à la troisième personne. Le roman défie les notions conventionnelles d’intrigue, de structure et de forme en présentant le récit dans une série de fragments souvent disjoints. Ces motifs formels et ces choix stylistiques incarnent les thèmes généraux de l’auteur. Le résumé suivant utilise un mode d’explication linéaire plus traditionnel.
Ptolemy Gray, 91 ans, vivait seul dans un appartement à Los Angeles, en Californie. Bien que Ptolémée ait eu de la famille dans la région, son arrière-petit-neveu, Reggie, était le seul ami ou parent qui a pris le temps de visiter et de prendre soin de Ptolémée. Puis Reggie a disparu pendant plus d’une semaine sans informer Ptolémée de l’endroit où il se trouvait. Un jour, lorsque Ptolémée entendit frapper à sa porte, il fut certain qu’il s’agissait de son arrière-petit-neveu disparu. Cependant, un inconnu se tenait derrière la porte. L’homme a dit à Ptolémée qu’il était un autre de ses arrière-petits-neveux, Hilly. Parce que Ptolémée avait récemment été volé par un toxicomane local nommé Melinda, il hésitait à ouvrir la porte à des personnes qu’il ne connaissait pas. Finalement, il laissa Hilly entrer. Hilly a alors insisté pour emmener Ptolémée à la banque pour encaisser ses chèques de retraite. Bien que Ptolémée ait eu du mal à rester engagé avec sa réalité actuelle, il a rapidement discerné que Hilly l’avait volé.
Après leurs voyages à la banque et au supermarché, Hilly a emmené Ptolémée chez sa mère Niecie, insistant sur le fait que Niecie voulait une audience avec Ptolémée. À leur arrivée, Niecie a présenté Ptolémée à la jeune orpheline qu’elle avait récemment recueillie, Robyn. Robyn ne ressemblait à personne que Ptolémée ait jamais rencontrée et il a été immédiatement attiré par elle.
Robyn a conduit Ptolémée dans une pièce adjacente où le corps de Reggie gisait dans un cercueil. Parce qu’il ne se souvenait pas que quelqu’un l’avait informé de la mort de Reggie, Ptolémée fut submergé par le choc et la détresse.
Ptolémée apprit bientôt que Reggie avait été marié à une femme nommée Nina avec qui il avait deux enfants. Bien que Nina soit restée avec Reggie, elle avait entretenu une liaison en cours avec un homme nommé Alfred. Ptolémée s’est rapidement méfié des circonstances entourant la mort de Reggie.
Robyn a commencé à rendre visite à Ptolémée chez lui. Au cours de ces visites, elle a aidé Ptolémée à nettoyer son appartement sordide. Plus l’espace devenait propre et ordonné, plus Ptolémée devenait lucide. Il a volontairement commencé à aider Ptolémée dans le projet de nettoyage, déterminé à affronter les traumatismes enfouis de son passé.
Peu de temps après, Ptolémée a commencé à consulter un médecin au sujet d’un traitement médicamenteux expérimental pour sa démence. Le médecin a averti que bien que le médicament puisse aider l’esprit de Ptolémée, il nuirait presque certainement à son corps. Ptolémée s’en fichait. Il voulait seulement être capable de penser suffisamment clairement pour nommer légalement Robyn comme son unique héritier et découvrir la vérité sur la mort de Reggie.
Plus son traitement se prolongeait, plus Ptolémée devenait présent dans sa réalité. Soudain, tous ses souvenirs avaient un sens pour lui. Il a également commencé à comprendre les événements qui s’étaient produits des décennies auparavant pendant son enfance. Il s’est rendu compte que son meilleur ami décédé, Coy, voulait qu’il transmette son trésor volé à des personnes noires dans le besoin. Il le ferait en justifiant Reggie et en soutenant les enfants de Reggie. Il réaliserait également le dernier souhait de Coy en subvenant aux besoins de Robyn.
Avec l’aide du meilleur ami de Reggie, Billy, Ptolémée a déterminé que lorsque Reggie a découvert que Nina couchait avec Alfred, il avait prévu de déménager sa famille à San Diego. Nina a alors dit à Alfred. Déterminé à ne pas perdre Nina, Alfred a tué Reggie. Ptolémée l’a fait chanter pour qu’il se confesse. Puis les hommes se sont tiré dessus. Ptolémée se réveilla à l’hôpital. Robyn l’a informé qu’Alfred était mort et que les flics attendaient que Ptolémée se rétablisse avant de l’arrêter et de l’emprisonner.