Résumé des derniers jours de la nuit et description du guide d’étude

REMARQUE : Les citations dans ce guide d’étude font référence à la version suivante du roman : Les derniers jours de la nuit. Version Kindle, publiée par Scribner (2016).

The Last Days of Night de Graham Moore documente la bataille pour obtenir le brevet de l’ampoule électrique dans les dernières années du XIXe siècle. Un jeune avocat doit se battre pour son client du côté des perdants et exploiter certaines des qualités de son adversaire pour gagner.

Paul Cravath, un jeune avocat, quittait son bureau et rentrait chez lui lorsqu’il a été témoin d’un terrible accident. Un ouvrier a été électrocuté alors qu’il tentait de réparer un câble au-dessus des rues. Paul savait qu’en tant que témoin possible à l’avenir, il devrait être en mesure de se rappeler ce qui s’était passé.

Plus tard, Paul a reçu un télégramme d’un MT Edison demandant une réunion. Lorsque Paul est allé au bureau d’Edison, Edison a averti Paul de ne pas essayer de le vaincre dans un procès à venir. Paul a répondu en disant qu’Edison faisait l’objet d’une contre-poursuite. Après une démonstration de puissance électrique à la Statue de la Liberté, Paul savait qu’Edison était déterminé à gagner.

Paul a rappelé à quel point il était privilégié d’être dans sa position d’associé dans un cabinet d’avocats. Son oncle avait fait une recommandation et Paul a été invité à rencontrer George Westinghouse. Il avait suffisamment impressionné Westinghouse pour se voir offrir le poste d’avocat. Plutôt que d’aller en justice, Paul a tenté de suggérer de former une fusion avec Edison. Cependant, Westinghouse a déclaré qu’il avait déjà essayé avec Edison en vain.

Paul a commencé à décomposer le sens de chaque mot individuel dans toutes les lois qui s’appliquaient aux inventions. Son souci du détail l’aiderait à interpréter comment les lois s’appliquaient pour déterminer qui a réellement inventé l’ampoule. Lui et ses partenaires ont décidé qu’ils avaient besoin de recruter un espion. Ils ont choisi celui qui travaillait auparavant pour Edison, Reginald Fessenden. Ils l’ont persuadé d’accepter. Fessenden a recommandé un autre ingénieur qui en saurait plus sur l’invention. L’ingénieur s’est avéré être Nikola Tesla.

Lorsqu’ils ont appris que Tesla donnerait une conférence, Paul et Westinghouse se sont rendus au Columbia College où Tesla a prononcé un discours extrêmement bref avant de faire la démonstration d’un appareil utilisant l’électricité à courant alternatif. Paul a rattrapé Tesla pour le persuader de travailler avec Westinghouse. Au cours du dîner, Tesla a révélé comment Edison avait profité de lui. Après que Tesla ait laissé un chèque de cinquante mille dollars sur la table, Paul s’est demandé ce qui motivait Tesla sinon l’argent. Il a rendu visite à l’avocat de Tesla, et ils ont convenu que les brevets de Tesla pourraient être concédés sous licence à Westinghouse.

Le plan de Westinghouse était d’utiliser le brevet de Tesla pour créer une ampoule entièrement différente de celle d’Edison. Un dîner officiel a été organisé pour accueillir Tesla, mais quelque chose l’a effrayé. Après la frayeur, il n’a jamais quitté le laboratoire. Un jour, Agnes Huntington, une actrice/chanteuse est venue au bureau de Paul avec sa mère Fannie. Ils avaient besoin de conseils juridiques pour une affaire avec l’ancien employeur d’Agnès. Cependant, Paul n’avait pas de temps à perdre. Le père de Paul est venu brièvement rendre visite, mais Paul a dû partir à court préavis pour rencontrer Westinghouse. Quand Paul est arrivé, il a été réprimandé pour ne pas avoir anticipé le prochain mouvement d’Edison. Puis, le mot est venu que Tesla avait quitté son nouveau poste.

Après avoir de nouveau été réprimandé au bureau de ses partenaires, Paul savait qu’il devait retrouver Tesla. Paul a visité la maison des Huntington pour offrir ses services et demander à Agnès de l’aider à trouver Tesla. Agnès l’a emmené à une soirée privée où Tesla impressionnait les invités avec ses connaissances scientifiques. Tesla a invité Paul dans son nouveau laboratoire, où ils ont été soudainement pris au milieu d’un incendie. Paul a été hospitalisé pour ses blessures. La police l’a interrogé. Tesla a disparu sans laisser de trace. Lors de la visite de Westinghouse, il a dit à Paul qu’il était désolé d’avoir mis Paul dans cette position. Ensuite, Paul a de nouveau rendu visite à l’avocat de Tesla qui a accusé Paul d’avoir mis le feu.

Paul a continué à chercher Tesla tout en poursuivant le cas d’Agnès et Fannie. Il a reçu un télégramme d’Agnès lui disant de venir au théâtre, où il a trouvé Tesla caché dans la loge d’Agnès. Tesla n’a pas pu communiquer et Agnès a proposé de le laisser rester chez elle, où Paul s’est rendu régulièrement pour le surveiller. Paul a fouillé les brevets d’Edison et est allé à une conférence où il a embauché des étudiants en tant qu’avocats associés pour l’aider dans l’affaire. Il a recommandé qu’Agnès accorde une interview pour raconter sa version de l’histoire.

Paul a vu dans les nouvelles que le courant alternatif était signalé comme dangereux. Il a assisté à une exposition publique où l’associé d’Edison a commencé à tuer des chiens avec du courant alternatif pour démontrer son danger. Paul a fait irruption dans le laboratoire de l’associé où il a trouvé une lettre d’Edison qui prévoyait de promouvoir le courant alternatif pour une utilisation dans les exécutions. Paul apprit alors que ses assistants avaient trouvé une faille dans le brevet d’Edison. Une audience a eu lieu où Edison a prétendu être le seul inventeur de l’ampoule.

Après que Fannie ait dit à Paul que Tesla devait partir, Paul et Agnes ont emmené Tesla chez ses parents dans le Tennessee, où Agnes a révélé un soir qu’elle ne s’appelait pas vraiment Agnes Huntington. Agnès a partagé son histoire sur son passé avec Paul. Agnès était née Agnès Gouge d’une mère de la classe ouvrière, et ils avaient déménagé à Boston pour trouver plus d’opportunités. Un jour, la mère d’Agnès a volé une robe et elles sont parties en Europe pour commencer une nouvelle vie. Ils ont changé leur nom en Huntington. Agnès a acquis une réputation de grande chanteuse. Après son retour en Amérique, elle était devenue une célébrité.

Dans le présent, Paul et Agnès ont partagé un baiser. Le lendemain matin, ils sont montés à bord du train pour rentrer chez eux, où Paul a dû détourner son itinéraire lorsqu’il a appris la nouvelle d’un homme passible de la peine de mort. Paul a tenté de prétendre que la société d’Edison ne serait pas en mesure d’utiliser les générateurs Westinghouse, mais le représentant d’Edison, Charles Coffin, a déclaré qu’ils avaient écrit des failles dans le contrat. Les failles ont légalisé l’exécution.

Paul a assisté à l’exécution pour documenter ce qui s’est passé. L’exécution a été très bâclée, ce qui a suffisamment horrifié les gens pour conclure que le courant alternatif était médiocre à l’exécution et donc dangereux à utiliser. Westinghouse a dit à Paul qu’une récession avait commencé et que leurs créanciers allaient exiger un remboursement instantané, ce qui entraînerait la faillite de l’entreprise. Ils ont approché plusieurs millionnaires pour obtenir un financement et ont obtenu à peine assez de financement pour survivre. Ensuite, Agnès a dit à Paul qu’elle s’attendait à être bientôt fiancée à son prétendant et que le principal actionnaire d’Edison (JP Morgan) détournait des fonds potentiels de l’entreprise.

Bientôt, ils ont commencé à se préparer à la faillite. Ensuite, Paul a reçu un télégramme d’Agnès lui disant de venir au Tennessee. Il est arrivé pour apprendre que Tesla avait construit un nouveau laboratoire au collège de son père, où ils sont allés visiter pour voir Tesla faire la démonstration d’un nouvel appareil qui pouvait photographier l’intérieur d’une jambe. Tesla avait abandonné le travail sur l’ampoule qui a consterné Paul.

Paul a demandé conseil à la seule personne qui avait réussi à poursuivre Edison. Paul et Agnès se sont rendus au Canada pour rendre visite à Alexander Graham Bell, qui a inventé le téléphone et défend depuis lors le brevet d’Edison. Bell a dit à Paul que cela ne valait finalement pas la peine que cela était devenu et qu’il souhaitait seulement protéger sa famille et recommencer à inventer. Bell, Paul et Agnès sont arrivés à la conclusion que la faiblesse d’Edison était d’être si concentré sur le procès. Paul a décidé d’approcher le plus grand actionnaire de la société d’Edison.

Paul et Agnès ont assisté à une fête du Nouvel An afin que Paul puisse négocier avec JP Morgan. Morgan a dit à Paul qu’il n’y aurait aucun compromis avec Edison en charge. Paul et Morgan ont organisé une réunion secrète au Metropolitan Museum of Art où Morgan a révélé qu’il avait placé Fessenden à la société Westinghouse en tant qu’espion pour Edison. Paul a téléphoné à Westinghouse pour l’informer. Puis, il s’est rendu compte qu’il valait mieux simplement transmettre de fausses informations. Il a envoyé Edison à Chicago pour rechercher Tesla en vain.

Paul a dit à Agnès de ramener Tesla à New York et Paul est allé offrir le poste de Charles Coffin Edison à la société Edison General Electric. Coffin devait vendre sa propre entreprise, puis Morgan fusionnerait les sociétés Edison et Westinghouse et installerait Coffin, auquel Coffin a insisté pour qu’ils suppriment le nom d’Edison. Agnès est revenue avec Tesla où ils ont rencontré Paul et Westinghouse. Tesla s’est vu montrer son nouveau laboratoire, puis Paul a convaincu Tesla de renoncer à ses futures redevances afin de profiter à l’entreprise, promettant que cela rapporterait plus tard. Agnès était furieuse à ce sujet et a dit à Paul qu’il profitait de Tesla.

Paul et Westinghouse ont finalisé l’accord et Edison est apparu en leur demandant de ne pas retirer son nom. Cependant, ils ont refusé. Westinghouse a montré de la sympathie, mais Paul ne pouvait pas après tout ce qu’Edison avait fait. Paul s’est rendu dans une taverne où il a été approché par l’un des ouvriers d’Edison qui a demandé à être installé en tant que vice-président. Le travailleur a également déclaré que Westinghouse avait mis le feu au laboratoire de Tesla. Il n’avait pas réalisé que Paul et Tesla étaient là.

Paul s’est rendu à la maison d’Agnès à Kalamazoo, Michigan. Il a dit que leur dossier de vol de la robe avait été effacé et qu’il avait arrangé une meilleure affaire pour Tesla. Agnès lui a pardonné. Paul et Agnès se sont mariés peu de temps après. Ils menaient ensemble une vie heureuse et épanouie.

Le courant alternatif est finalement devenu la norme nationale pour l’électricité. Quelques années plus tard, Paul a rencontré Edison, Westinghouse et Tesla lors d’un gala à Niagara Falls. Ils avaient demandé une trêve. Paul s’est rendu compte que d’une certaine manière, ils avaient tous contribué à inventer l’ampoule. Ils se séparèrent pour ne plus jamais se revoir.