Résumé des courses et description du guide d’étude

« Errand » est apparu à l’origine dans Le new yorker en juin 1987. C’est la dernière histoire que Raymond Carver a écrite et qui est incluse dans son recueil de nouvelles D’où j’appelle, publié quelques mois seulement avant la mort de Carver en 1988. Il a également été inclus dans Les meilleures histoires américaines, 1988 et a reçu le premier prix en Histoires de prix 1988: Les prix O. Henry. Récit en partie romancé de la mort de l’écrivain russe Anton Tchekhov, « Errand » ne ressemble à aucune autre histoire de Carver. Carver a affirmé qu’il avait été inspiré pour écrire l’histoire en lisant la biographie d’Henri Troyat sur Tchekhov, l’une des idoles littéraires de Carver. La voix narrative de « Errand » est celle d’un historien, appropriée pour une histoire historique mais inhabituelle pour Carver en ce sens qu’il écrivait rarement explicitement sur des personnes célèbres ou mélangeait faits et fiction d’une manière aussi évidente. Carver détaille la descente de Tchekhov dans la maladie et sa mort éventuelle dans la ville de la Forêt-Noire de Badenweiler, en Allemagne, en 1904. Tchekhov étant au lit mourant, sa femme, Olga Knipper, envoie un chasseur russe faire une course pour obtenir un entrepreneur de pompes funèbres, d’où le titre de l’histoire. .

Carver s’appuie sur un certain nombre de sources historiques, y compris les propres écrits de Tchekhov, la sœur de Tchekhov, Maria Tchekhov Mémoires, Les journaux de Léon Tolstoï et la biographie de Troyat. En écrivant un récit imaginatif de la mort d’une personne bien connue, Carver incite les lecteurs à réfléchir à la relation entre la littérature et l’histoire et à imaginer comment ils réagiraient à la mort d’une autre personne. Les critiques considèrent « Errand » comme l’une des meilleures histoires de Carver et celle qui résistera à l’épreuve du temps.