Résumé des contes de la ville et description du guide d’étude

Ce récit à plusieurs intrigues suit la vie compliquée d’un groupe hétéroclite de personnages qui se frayent un chemin à travers un labyrinthe de sexe, de drogue et de nostalgie dans le San Francisco des années 1970. Alors que les relations s’entremêlent et se rompent et que des couches de secrets sont révélées sous d’autres couches de secrets, le récit explore des thèmes liés à la fragilité humaine, à la nature de la famille et à la tension entre la liberté sexuelle et la liberté émotionnelle.

Le récit commence par la décision du personnage central du roman, la secrétaire naïve du Midwest Mary Ann Singleton, de faire de ses vacances à San Francisco un déménagement permanent. Après s’être réfugiée temporairement chez l’ex-amie du lycée et esprit libre sexuel Connie Bradshaw, Mary Ann trouve un endroit à elle – au 28 Barbary Lane, où la propriétaire est l’excentrique, ouverte d’esprit et au cœur ouvert Anna Madrigal.

L’un des nouveaux voisins de Mary Ann, la publicitaire névrosée Mona, lui trouve un emploi dans son entreprise (Mona), Halcyon Communications, qui est dirigée par Edgar Halcyon, dont le narrateur révèle qu’il est en train de mourir d’une maladie rénale. Après s’être réfugié après une journée stressante au bureau, Edgar se réfugie dans un parc public, où il rencontre et entame une liaison amoureuse avec Anna Madrigal. Pendant ce temps, Mary Ann est séduite dans une liaison avec le mauvais gendre d’Edgar, Beauchamp (prononcé BEECH-um), qui à son tour trompe sa femme (et la fille d’Edgar) DeDe avec des hommes et des femmes.

De retour à Barbary Lane, le meilleur ami gay et très romantique de Mona, Michael, emménage avec elle et se lie rapidement d’amitié avec Mary Ann, qui à son tour rencontre un étalon hétérosexuel (et un avocat libéral désabusé) Brian, un autre locataire (qui se lie également d’amitié avec Michael) et le mystérieux et ringard Norman Neal Williams, qui vit dans l’appartement sur le toit.

Alors que Mary Ann se crée une nouvelle vie, que Mona lutte pour payer le loyer après avoir été licenciée, que Michael tombe amoureux d’un médecin séduisant, que la liaison entre Anna et Edgar s’approfondit et que DeDe lutte pour se trouver une identité, la les chemins de tous les personnages se croisent de manière de plus en plus intrigante, souvent surprenante et souvent sexuelle. Mary Ann fait du bénévolat à un standard de crise, où son collègue bénévole se tue, ce qui amène Mary Ann à rechercher un réconfort (non sexuel) dans la perspective éclairée par la marijuana de Brian. Mona est contactée par une ancienne amante de New York, qui souhaite renouveler leur relation en même temps qu’une conversation avec Anna Madrigal révèle des vérités surprenantes sur les origines de leur amitié. La relation intermittente de Michael avec le médecin s’avère être plus irrégulière qu’active. Edgar apprend quelques secrets du passé d’Anna, secrets qui semblent être au cœur d’une tentative de chantage de Norman Neal Williams. DeDe tombe enceinte après avoir eu une liaison avec un livreur d’épicerie et couche avec un chroniqueur de potins dégoûtant afin de garder son secret.

Mary Ann est horrifiée de découvrir des vérités secrètes sur Norman Neal Williams, qui à son tour découvre des vérités sur Anna Madrigal que Mary Ann prend des mesures extrêmes pour dissimuler. Les efforts de Michael pour amasser de l’argent pour lui et Mona finissent par l’éloigner encore plus de son petit ami médecin. Les tentatives bien intentionnées de Mona pour réunir son amant avec ses parents se terminent d’une manière qu’elle n’aurait pas pu prévoir. Brian a une rencontre sexuelle qui lui prouve une fois pour toutes que ses appétits sexuels sont malsains. Et, la veille de Noël, juste au moment où Anna Madrigal organise une fête et DeDe lui dit qu’elle va avoir un bébé, Edgar Halcyon et Norman Neal Williams meurent tous les deux… l’un de maladie, l’autre à la suite d’une ivresse imprudente sur un falaise dangereuse.

Il s’agit du premier de plusieurs livres d’une série qui suit la vie des mêmes personnages pendant plusieurs années dans la vie du 28 Barbary Lane.