La version suivante de ce roman a été utilisée dans la création de ce guide d’étude : Sutanto, Jesse Q. Conseils non sollicités de Vera Wong pour les meurtriers. Berkley. 2023. Broché.
Vera Wong, une immigrante chinoise et propriétaire du célèbre salon de thé de Vera Wang, a du mal à rester à flot car elle n’a qu’un seul client constant, un mari en deuil nommé Alex. Alors, quand Vera trouve un corps dans son établissement, elle décide qu’il doit s’agir d’un meurtre. Ne faisant pas confiance à la police pour prendre cela au sérieux, elle vole une clé USB sur le corps de la victime et vérifie son nom sur son permis de conduire : Marshall Chen.
En quelques jours, Vera s’installe sur quatre suspects qui sont tous retournés dans son salon de thé après la mort de Marshall. Ces quatre personnes sont : Riki, un immigrant qui pense que Marshall méritait de mourir, mais qui est terrifié à l’idée qu’il en soit la cause. Oliver, le frère jumeau de Marshall qui a souffert d’années d’abus et de négligence à cause des mensonges de Marshall. Sana, une artiste qui peine à surmonter son blocage créatif, et Julia, la femme de Marshall qu’il a abandonnée au tout début du roman. Tous les quatre se méfient les uns des autres, mais s’ouvrent lentement l’un à l’autre et à Vera.
Alors que l’enquête stagne, le salon de thé de Vera est cambriolé, ce qui incite Julia à inviter Vera chez elle pendant que les autres le réorganisent. Pendant ce temps, le lien de chaque personnage avec Marshall et leur innocence sont révélés.
Le premier est Sana, que Vera confronte après avoir trouvé un fichier d’œuvres d’art de Sana sur l’ordinateur de Marshall. Sana révèle qu’elle était étudiante à CalArts et désespérée de faire ses preuves auprès de sa célèbre mère. Sur le point d’obtenir son diplôme et sentant qu’elle a échoué, Sana a fait confiance à Marshall lorsqu’il a proposé de vendre son travail, chantant par inadvertance ses droits numériques, seulement pour qu’il la fantôme. Elle l’a retrouvé pour exiger un paiement, le giflant une fois qu’il a refusé et l’a qualifiée d’art sans valeur, mais est partie sans le tuer.
Le deuxième est Riki, que Vera confronte également après avoir trouvé un dossier avec son nom dessus et un fichier nommé un bot scalper. Il explique qu’il est venu en Amérique dans l’espoir de gagner de l’argent pour envoyer son frère doué, Adi, dans une école spéciale. Cependant, avec des emplois peu rémunérés et aucune aide, il est devenu désespéré et a accepté de faire de Marshall un robot scalper en échange de 25 000 $. Cependant, lorsque Marshall a refusé de payer, Riki l’a retrouvé et l’a frappé au visage, mais a été horrifié par ses actions peu de temps après. Une fois qu’il est confirmé que Marshall a été tué par son allergie aux squames d’oiseaux, Riki est innocenté, mais se débat avec la culpabilité après avoir appris que Sana a été victime d’une arnaque par son robot.
Au même moment, Julia découvre qu’elle héritera de 700 000 $ de Marshall, attirant l’attention de l’officier Gray. Cela conduit Julia à laisser l’officier Gray prendre le manuscrit d’Oliver dans lequel il a exprimé sa colère envers Marshall et son amour pour Julia en utilisant d’autres noms et personnages. Cela a conduit l’agent Gray à le confronter, mais Oliver met fin à l’entretien en demandant un avocat.
Lorsque Vera organise un dîner dans l’espoir d’attirer le tueur, il est révélé qu’aucun des suspects n’est réellement responsable. Julia, qui n’était pas au courant de l’héritage, n’a jamais quitté la maison, tandis qu’Oliver révèle qu’il a planté de la drogue dans l’espoir d’attirer des ennuis à Marshall, mais qu’il s’est dégonflé avant d’appeler la police. Lorsque Vera dit aux autres qu’elle a organisé le cambriolage, mais qu’elle a quand même perdu l’ordinateur portable et la clé USB de Marshall, Julia la met à la porte.
Tous les quatre en viennent à regretter cette décision et trouvent Vera malade dans son appartement. Après un certain temps à l’hôpital, Vera découvre la vérité et affronte le vrai tueur : Alex, le père de Marshall et Oliver. Il admet en larmes qu’il a été horrifié d’apprendre comment Marshall lui avait menti pendant des décennies et prévoyait d’abandonner sa famille et, au désespoir d’Alex, a donné à Marshall un thé à base de l’un de ses allergènes, le tuant. Il s’excuse auprès d’Oliver pour des années de violence psychologique et est arrêté. Alors que le fils de Vera aide à la défense d’Alex, elle et ses anciens suspects rouvrent le nouveau salon de thé amélioré.